Respuesta rápida: La medicina y la astrología antiguas creían que el humor dominante de una persona se veía en su cuerpo. Cada temperamento tenía una "complexión" reconocible de constitución, tono de piel y porte. El colérico era enjuto y cetrino; el sanguíneo, rubicundo y lleno; el melancólico, oscuro y magro; el flemático, pálido y blando. La fisiognomía leía estos signos y los enlazaba con el ascendente y su signo regente.
En el lenguaje antiguo, "complexión" no se refería solo a la piel. Nombraba toda la mezcla de cualidades que formaba a una persona, es decir, cómo se combinaban en el cuerpo lo caliente, lo frío, lo húmedo y lo seco. Se creía que esa mezcla afloraba en la carne, y que un ojo entrenado podía leer el temperamento desde fuera. Esta entrada examina ese oficio, la fisiognomía, y cómo unía el cuerpo con el signo.
La complexión como mezcla, no como piel
Para Galeno y los médicos que lo siguieron, la krasis del cuerpo, su temperamento o complexión, era la proporción de las cuatro cualidades. Un cuerpo bien mezclado estaba en equilibrio. Cuando una cualidad se adelantaba, el cuerpo adquiría su sello. Como se creía que los humores gobernaban la carne, la grasa, la sangre y el color, la forma exterior se convertía en una superficie legible. Un cuerpo caliente y seco ardía enjuto y ágil; uno frío y húmedo se asentaba blando y pálido. Leer los cuatro temperamentos en la carne no era más que leer las cualidades hechas visibles, y las cualidades primarias tras los elementos son justo lo que la fisiognomía decía ver.
Las cuatro complexiones en el cuerpo
Cada temperamento tenía una firma clásica de constitución y color. Estos retratos aparecen a lo largo de la medicina galénica, los textos medievales de régimen y los manuales renacentistas de fisiognomía.
| Temperamento | Elemento y cualidades | Humor | Complexión clásica | | --- | --- | --- | --- | | Colérico | Fuego, caliente y seco | Bilis amarilla | Enjuto, fibroso, musculoso; piel cetrina o amarillenta; rasgos afilados; porte rápido y enérgico | | Sanguíneo | Aire, caliente y húmedo | Sangre | Lleno, carnoso, rubicundo; tez clara o encendida; rostro abierto y alegre | | Melancólico | Tierra, frío y seco | Bilis negra | Magro, esbelto o de complexión escasa; tez más oscura, cetrina u olivácea; porte grave y quieto | | Flemático | Agua, frío y húmedo | Flema | Blando, redondeado, carnoso; tez pálida o blanca; rasgos suaves; movimiento lento y plácido |
La lógica sale directamente de las cualidades. La sequedad se leía como delgadez y carne firme; la humedad, como blandura y plenitud. El calor daba color y prontitud; el frío, palidez y lentitud. Así, el colérico, caliente y seco, salía enjuto y coloreado; el flemático, frío y húmedo, salía blando y pálido. El melancólico y el sanguíneo ocupaban las otras dos esquinas de la misma cuadrícula.
El signo y la firma del ascendente
La astrología proyectaba estas mismas complexiones sobre el zodiaco a través de los elementos y, sobre todo, del signo ascendente. Los autores clásicos sostenían que el ascendente y su planeta regente moldeaban el cuerpo más que el Sol. Por eso el signo en el horizonte era lo primero que un astrólogo tradicional sopesaba al leer la forma física.
- Los signos de fuego (Aries, Leo, Sagitario) llevan la firma colérica: enjutos, coloreados, enérgicos, con la agudeza marcial o solar.
- Los signos de aire (Géminis, Libra, Acuario) llevan la firma sanguínea: bien proporcionados, de sangre caliente, sociables en el porte.
- Los signos de tierra (Tauro, Virgo, Capricornio) llevan la firma melancólica: sólidos o magros, de tono más frío y oscuro, arraigados y quietos.
- Los signos de agua (Cáncer, Escorpio, Piscis) llevan la firma flemática: más blandos, más pálidos, redondeados, con una calma receptiva.
El Tetrabiblos de Ptolomeo presta verdadera atención a la forma y el color que los signos y los planetas dan al nativo. Autores posteriores como Culpeper y los redactores de almanaques llevaron esas mismas descripciones a la astrología médica inglesa. En la práctica, la lectura nunca dependía de un solo factor: el signo ascendente, su regente, la Luna y la estación del nacimiento se mezclaban, igual que los humores.
De dónde vino la fisiognomía
Leer el carácter y la constitución a partir del cuerpo es una costumbre antigua. Un tratado llamado Fisiognomónica, transmitido junto con las obras de Aristóteles, explicaba cómo la constitución, el color y los rasgos revelaban la disposición. Galeno ató con firmeza esa tradición a los humores, y el Canon de medicina de Avicena dio a los médicos una explicación sistemática de la complexión y sus signos. Para el Renacimiento, la fisiognomía era un arte popular que tomaba libremente de la astrología, pues ambas decían leer las mismas cuatro cualidades: una en la carne y otra en la carta. El Hombre Zodiacal, que proyecta los signos sobre el cuerpo de la cabeza a los pies, pertenece a la misma familia de ideas.
Preguntas frecuentes
¿La palabra complexión significa aquí el color de la piel?
No en su origen. En la medicina clásica, "complexión" nombraba toda la mezcla de las cuatro cualidades en el cuerpo, la krasis o temperamento. El tono de la piel era solo uno de sus signos externos, junto con la constitución, la carne, el color y el porte. El sentido moderno, que reduce la palabra a la piel, llegó mucho después.
¿Qué signo da qué tipo de cuerpo?
Clásicamente, los signos de fuego dan la constitución colérica, enjuta y coloreada; los de aire, la sanguínea, llena y rubicunda; los de tierra, la melancólica, magra y más fría; y los de agua, la flemática, blanda y pálida. El signo ascendente y su regente pesaban más que el resto, y la lectura era siempre una mezcla, no una sola etiqueta.
¿De verdad puedo leer el temperamento de alguien por su aspecto?
La fisiognomía clásica sostenía que sí, y durante siglos leyó la constitución, el color y el porte como signos del temperamento. Fue un arte tradicional, y sus retratos son tipos ideales de la vieja medicina, no descripciones de personas concretas. Lo más fértil es leerlos como historia y como símbolo, por lo que muestran de cómo entendían el cuerpo los antiguos.
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