Respuesta rápida: Los cuatro temperamentos nacieron como los cuatro humores de la medicina hipocrática: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. En el siglo II, Galeno los ordenó en cuatro caracteres: sanguíneo, flemático, colérico y melancólico. Cada humor ya llevaba consigo una pareja de cualidades (caliente, frío, húmedo o seco), así que el esquema encajó sin esfuerzo con los cuatro elementos de la astrología y sus signos.
Pocas ideas han viajado tan lejos como los cuatro temperamentos. Nacen en una clínica griega, pasan por la biblioteca de un médico romano, se funden con la astrología del zodíaco y todavía resuenan en el modo en que hoy hablamos de la personalidad. Esta entrada sigue ese recorrido: de dónde salieron los humores, cómo Galeno los transformó en tipos de carácter y cómo acabaron unidos a los signos.
Hipócrates y los cuatro humores
Todo empieza en el Corpus hipocrático, el conjunto de escritos médicos reunidos bajo el nombre de Hipócrates de Cos hacia los siglos V y IV a. C. El texto clave es Sobre la naturaleza del hombre, atribuido normalmente a Pólibo, yerno de Hipócrates. Afirma que el cuerpo contiene cuatro fluidos, o humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. La salud es su mezcla equilibrada. La enfermedad aparece cuando uno de ellos sobra, falta o se separa del resto.
Fue una afirmación radical para su época. Apartaba la medicina del castigo divino y la llevaba hacia una explicación natural del cuerpo, algo sobre lo que se podía razonar y a lo que se podía atender. Lo que aquellos primeros médicos aún no hicieron fue levantar sobre los humores una teoría completa del carácter. Ese paso llegó más tarde.
Galeno y el nacimiento del temperamento
Quien sistematizó todo fue Galeno de Pérgamo, el médico del siglo II d. C. cuyos escritos dominaron la medicina europea e islámica durante más de mil años. Apoyándose en Hipócrates y en la física de Aristóteles, Galeno asoció cada humor a una pareja de cualidades primarias. La sangre es caliente y húmeda; la flema, fría y húmeda; la bilis amarilla, caliente y seca; la bilis negra, fría y seca.
Sobre esa base describió la krasis, la "mezcla" que da a cada cuerpo su constitución. Cuando un humor predomina un poco, la persona se inclina hacia el carácter que le corresponde. Los autores latinos posteriores pusieron a esas inclinaciones los cuatro nombres familiares: sanguíneo (sangre), flemático (flema), colérico (bilis amarilla) y melancólico (bilis negra). Aquí nace de verdad el temperamento como teoría del cuerpo y del carácter a la vez. Por eso el esquema se llama a menudo galénico y no solo hipocrático.
El puente hacia la astrología: cuatro cualidades, cuatro elementos
Este es el punto sobre el que gira toda la tradición. La astrología había heredado de la filosofía griega su propio cuarteto: los cuatro elementos, fuego, aire, agua y tierra, cada uno definido por las mismas cualidades que usaba Galeno. El fuego es caliente y seco; el aire, caliente y húmedo; el agua, fría y húmeda; la tierra, fría y seca. Como ambos sistemas descansaban sobre la misma rejilla de caliente, frío, húmedo y seco, encajaron casi sin fricción.
Esa rejilla compartida merece un estudio propio; véase las cuatro cualidades tras los elementos para entender cómo caliente, frío, húmedo y seco generan todo lo demás. Con las cualidades presentes, la correspondencia entre humor, elemento y signo se vuelve evidente:
| Temperamento | Humor | Cualidades | Elemento | Signos zodiacales | | --- | --- | --- | --- | --- | | Colérico | Bilis amarilla | Caliente y seco | Fuego | Aries, Leo, Sagitario | | Sanguíneo | Sangre | Caliente y húmedo | Aire | Géminis, Libra, Acuario | | Melancólico | Bilis negra | Frío y seco | Tierra | Tauro, Virgo, Capricornio | | Flemático | Flema | Frío y húmedo | Agua | Cáncer, Escorpio, Piscis |
Los tres signos de cada elemento forman una triplicidad, de modo que los doce signos se reparten con limpieza entre los cuatro temperamentos. Por eso una carta cargada de fuego se lee como colérica, y una carta cargada de tierra como melancólica. En términos clásicos, el equilibrio elemental de una carta es ya una lectura del temperamento. Para el cuadro completo, véase los temperamentos y los cuatro elementos.
Ptolomeo y la capa planetaria
La astrología sumó algo que los médicos no tenían: los planetas. En el Tetrabiblos, el astrónomo Ptolomeo (siglo II) describió cada planeta con esas mismas cualidades, de modo que también los planetas podían calentar, enfriar, humedecer o secar la mezcla. Saturno es sobre todo frío y seco, el regente natural del melancólico; Marte, caliente y seco, colérico; Júpiter, cálido y húmedo, sanguíneo; la Luna, fría y húmeda, flemática. Así, una lectura clásica del temperamento no pesaba solo los elementos de los signos, sino también los planetas que rigen el Ascendente y la condición de la Luna.
Por eso el tipo melancólico quedó tan ligado a Saturno, un hilo que el Renacimiento llevó hasta la idea del genio melancólico saturnino. El planeta aportaba ese peso frío y seco que el elemento tierra y la bilis negra ya suponían.
Cómo el esquema llegó a la Edad Media y más allá
La síntesis de Galeno pasó al mundo islámico gracias a traductores y médicos como Avicena (Ibn Sina). Su Canon de medicina ordenó la teoría humoral con gran rigor y la devolvió a la Europa latina; véase Avicena y la medicina astrológica. En la época medieval, los cuatro temperamentos ya eran conocimiento común: aparecían en los almanaques, se ligaban al Hombre Zodiacal que mapeaba los signos sobre el cuerpo, y los usaban médicos que levantaban una carta antes de tratar a un paciente. El herbolario inglés Nicholas Culpeper todavía trabajaba abiertamente dentro de este marco en el siglo XVII.
Los temperamentos sobrevivieron a la medicina que los creó. Mucho después de que la teoría humoral de la enfermedad se dejara de lado, los cuatro tipos siguieron vivos como lenguaje del carácter, y sus ecos perviven en los modelos modernos de la personalidad. Esa continuidad es una historia aparte, pero su raíz está justo aquí, en el encuentro de Hipócrates, Galeno y el zodíaco.
Preguntas frecuentes
¿Inventó Hipócrates los cuatro temperamentos?
No del todo. El Corpus hipocrático, y en especial Sobre la naturaleza del hombre, fijó los cuatro humores como base de la salud. Fue Galeno, unos seis siglos después, quien ordenó esos humores en los cuatro tipos de temperamento y los vinculó a las cualidades caliente, frío, húmedo y seco. El esquema es hipocrático en sus humores, pero galénico en sus temperamentos.
¿Cómo se conectaron los humores con los signos zodiacales?
A través de las cuatro cualidades. Cada humor llevaba una pareja de caliente, frío, húmedo o seco, y lo mismo hacía cada elemento astrológico con sus tres signos. Como ambos sistemas usaban la misma rejilla, la sangre se unió al aire, la bilis amarilla al fuego, la bilis negra a la tierra y la flema al agua. Así los doce signos se repartieron entre los cuatro temperamentos.
¿Es esto una forma válida de leer la salud hoy?
Es material histórico y simbólico. La teoría humoral se abandonó como fisiología hace siglos, pero pervive como un rico lenguaje del carácter y como un capítulo vivo de la historia intelectual, útil para la reflexión y el autoconocimiento.
Explore su propio temperamento
Para ver el equilibrio elemental y el peso planetario que la práctica clásica leería como su temperamento, levante una carta natal gratuita o explore un informe de salud construido a partir de la constitución tradicional en lugar de la predicción. Para conocer más de esta tradición explicada con claridad, recorra el blog.
