Respuesta rápida: El esquema de las "edades del hombre" repartía los cuatro temperamentos humorales a lo largo de la vida. La infancia era sanguínea, cálida y húmeda; la juventud, colérica, caliente y seca; la madurez, melancólica, fría y seca; y la vejez, flemática, fría y húmeda. Son las mismas cualidades de caliente-frío y húmedo-seco que definen los cuatro elementos y sus signos, así que una vida entera se leía como un lento giro por el fuego, el aire, la tierra y el agua.
La medicina clásica nunca vio el cuerpo como algo fijo. Lo entendía como un equilibrio cambiante de cuatro humores, y creía que ese equilibrio se desplazaba de forma predecible con los años. De ahí nació una de las imágenes más duraderas del pensamiento occidental: las edades del hombre. En este esquema, cada etapa de la vida tiene su propio temperamento, sus propias cualidades y su propia firma elemental y zodiacal.
La rueda de cualidades que hay detrás de una vida
Todo el sistema descansa sobre dos pares de cualidades primarias: caliente o frío, húmedo o seco. Aristóteles, y más tarde Galeno, construyeron los cuatro elementos a partir de sus combinaciones, y la medicina clásica levantó los cuatro humores sobre la misma cuadrícula. La sangre es caliente y húmeda; la bilis amarilla, caliente y seca; la bilis negra, fría y seca; la flema, fría y húmeda. Se pensaba que la vida avanza poco a poco de lo cálido y húmedo hacia lo frío y seco, de modo que los humores podían ordenarse a lo largo de ella de forma natural. Si busca la lógica completa, el artículo sobre los temperamentos y los cuatro elementos expone todo el esquema. Aquí el asunto es más concreto: cómo se proyectaron esas cualidades sobre la edad misma.
Infancia: sanguínea, caliente y húmeda
Al niño se lo consideraba cálido y húmedo, la complexión sanguínea, regida por la sangre y ligada al aire. Encajaba con un cuerpo en crecimiento: blando, presto a cambiar, lleno de fluido vital, alegre y fácil de conmover. Los cuatro autores clásicos apuntaban aquí a la triplicidad de aire, Géminis, Libra y Acuario, y al calor benéfico de Júpiter y Venus. Su estación gemela era la primavera, húmeda y templada. La infancia era la primavera del cuerpo, rica en una humedad que la madurez iría gastando.
Juventud: colérica, caliente y seca
Cuando el cuerpo llegaba a su plenitud, se pensaba que se secaba sin dejar de estar caliente, la complexión colérica de la bilis amarilla, asociada al fuego. Era la edad del máximo calor vital, del impulso, la ambición y el ardor de la sangre. La tradición la vinculaba a Marte y al Sol y a los signos de fuego Aries, Leo y Sagitario, y la hacía corresponder al verano, caliente y seco. El cuadro físico y el moral coincidían: la juventud era la cima de la fuerza y la audacia, pronta a la ira y a la acción, cuando el fuego interior ardía con más fuerza antes de que empezara el largo enfriamiento.
Madurez: melancólica, fría y seca
En la vida media el calor empezaba a fallar mientras se mantenía la sequedad, la complexión melancólica de la bilis negra, asociada a la tierra. Aquí se creía que la mente se asentaba en la hondura, la cautela, la gravedad y la mirada larga. Es el temperamento que los autores clásicos ligaban a Saturno y a los signos de tierra Tauro, Virgo y Capricornio. Su estación era el otoño, frío y seco, la cosecha y la hoja que cae. El Renacimiento dio gran valor a esta etapa y leyó su peso saturnino como la sede de la sabiduría y del genio creativo, una historia que se cuenta con más detalle en Saturno y la melancolía. En el ciclo de la vida es, sencillamente, el paso del calor del verano al frío del invierno.
Vejez: flemática, fría y húmeda
La edad final volvía a ser fría y húmeda, la complexión flemática, regida por la flema y asociada al agua. El cuerpo anciano se representaba frío y lento, con el calor casi agotado y los tejidos reblandeciéndose de vuelta hacia la humedad, sereno, callado e interior. La tradición daba este temperamento a la Luna y a los signos de agua Cáncer, Escorpio y Piscis, y su estación era el invierno. La rueda casi cerraba el círculo: la vida empezaba húmeda y terminaba húmeda, pero el calor de la infancia había cedido su lugar al frío de la vejez.
Las edades de un vistazo
| Edad | Temperamento | Humor | Cualidades | Elemento | Estación | Signos y regentes | | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | | Infancia | Sanguíneo | Sangre | Caliente y húmedo | Aire | Primavera | Géminis, Libra, Acuario; Júpiter, Venus | | Juventud | Colérico | Bilis amarilla | Caliente y seco | Fuego | Verano | Aries, Leo, Sagitario; Marte, Sol | | Madurez | Melancólico | Bilis negra | Frío y seco | Tierra | Otoño | Tauro, Virgo, Capricornio; Saturno | | Vejez | Flemático | Flema | Frío y húmedo | Agua | Invierno | Cáncer, Escorpio, Piscis; Luna |
De dónde procede el esquema
Las raíces son profundas. El corpus hipocrático ya ligaba los humores a las estaciones y a las etapas de la vida, y el tratado Sobre la naturaleza del hombre fijó la estructura cuádruple que heredarían los autores posteriores. Galeno sistematizó los temperamentos en el siglo II. Ptolomeo, en el Tetrabiblos, trató las edades de la vida en términos astrológicos y asignó cada periodo a los planetas en el orden de sus esferas. Los escritores medievales y renacentistas entretejieron estos hilos, y el Canon de medicina de Avicena transmitió el esquema humoral de las estaciones y las etapas de la vida al Occidente latino. Allí apareció por todas partes, desde los textos médicos hasta las "edades del hombre" pintadas en los muros de las catedrales. En la carta natal, la propia versión de este mapa vital es la secuencia de los cuatro ángulos, que la tradición leía como el arco que va del ascenso al ocaso.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el ciclo de la vida va de lo húmedo a lo seco y de vuelta a lo húmedo?
La fisiología clásica lo explicaba así: el cuerpo empieza cálido y lleno de humedad en la infancia; se seca al calentarse hasta la plenitud en la juventud; conserva esa sequedad mientras se enfría en la madurez; y se reblandece de nuevo hacia la humedad al enfriarse aún más en la vejez. Sobre la cuadrícula de caliente-frío y húmedo-seco, esto recorre por turnos lo sanguíneo, lo colérico, lo melancólico y lo flemático: un lento círculo por las cuatro cualidades.
¿Está una persona atrapada en el temperamento de su edad?
No. El esquema es simbolismo descriptivo, no una regla sobre los individuos. Los autores clásicos sostenían que cada persona tiene además un temperamento nativo de nacimiento, leído a partir del Ascendente, su regente, la Luna y la estación. El temperamento de la edad era una influencia superpuesta a ese temperamento personal, nunca una sentencia fija.
¿Cómo se relaciona esto con los signos del zodiaco?
Cada edad comparte su elemento y sus cualidades con una de las cuatro triplicidades: aire para la infancia sanguínea, fuego para la juventud colérica, tierra para la madurez melancólica y agua para la vejez flemática. La misma lógica de caliente-frío y húmedo-seco que ordena los signos en elementos ordena las edades en temperamentos. Por eso la tradición las trataba como un único sistema conectado.
Explore su propio temperamento
Para ver el equilibrio elemental y las posiciones descritas arriba en su propia carta, calcule una carta natal gratuita o lea su constitución con un informe de salud, que parte del temperamento clásico y no de la adivinación. Para más técnica tradicional explicada con claridad, recorra el blog.
