Respuesta rápida: La botánica astrológica asignaba cada planta a uno de los siete planetas, de modo que la naturaleza y el uso de una hierba se leían a partir de su regente celeste y de sus cualidades humorales. El herbario de Nicholas Culpeper de 1653 es la famosa clave inglesa.
Para el viejo herbolario, una planta nunca era solo una planta. Llevaba el sello de un planeta, y conocer ese regente era conocer el temperamento de la hierba, sus virtudes y la hora de recogerla. Esto es la botánica astrológica, la rama verde de la astrología médica, y su voz más citada es la de un joven y airado boticario londinense llamado Culpeper.
Cada planta bajo un planeta
La idea central era la regencia. Cada uno de los siete planetas clásicos gobernaba una familia de plantas que compartían su cualidad: hierbas cálidas e ígneas para Marte, plantas refrescantes y calmantes para la Luna y Venus, raíces frías y astringentes para Saturno. Leer una hierba era leer su planeta, y a través del planeta su acción humoral: calentar, enfriar, humedecer o secar. La misma lógica de la regencia celeste recorre las dignidades planetarias en la carta natal.
| Planeta | Hierbas de muestra (históricas) | Cualidad y uso en la vieja medicina | | --- | --- | --- | | Sol | Manzanilla, caléndula, romero | Calentador, fortalecedor, "cordial" | | Luna | Sauce, col, pepino | Frío y húmedo, refrescante | | Mercurio | Lavanda, hinojo, valeriana | Aéreo, para la mente y el aliento | | Venus | Rosa, tomillo, verbena | Suave, calentador, calmante | | Marte | Ortiga, ajo, mostaza | Caliente y seco, picante, "cortante" | | Júpiter | Salvia, borraja, diente de león | Templado, alegrador, "para el hígado" | | Saturno | Consuelda, cicuta, beleño | Frío, secante, astringente, a menudo tóxico |
La rebelión de Culpeper
Nicholas Culpeper trabajó en Londres en las décadas de 1640 y 1650, y se granjeó enemigos por imprimir medicina en inglés llano. Tradujo la farmacopea latina de los médicos para que la gente corriente pudiera leerla, y luego escribió The English Physitian en 1652, el herbario reeditado desde entonces como Complete Herbal. Para cada planta nombró su planeta y empleó la doctrina de la "simpatía y antipatía": tratar una enfermedad con una hierba del planeta que rige la parte enferma, o con una regida por el planeta opuesto al que causa el daño. Era medicina galénica con el índice de un astrólogo.
La doctrina de las signaturas
Junto a la regencia corría la doctrina de las signaturas, la creencia de que la apariencia de una planta señalaba su uso. Una nuez, con forma de cerebro, se consideraba buena para la cabeza; una flor amarilla, para la ictericia; la raíz en forma de hombre de la mandrágora, en la imagen de arriba, la señalaba como planta de extraño poder sobre todo el cuerpo. Autores renacentistas como Paracelso y della Porta dieron a la idea su forma más plena. Es simbolismo, una manera de leer significado en la forma, más que un relato real de la química de una planta.
Recoger según la hora
La sincronización completaba el oficio. Los herbolarios recogían una planta en el día y la hora planetaria de su regente, y a menudo en una fase elegida de la Luna, para que la hierba estuviera "en la cima de su virtud." Una hierba del Sol se cortaba en domingo en una hora solar, una raíz de Saturno en sábado, siguiendo los mismos días planetarios de la semana que aún dan nombre a nuestro calendario. El régimen del cuerpo y la recolección de sus remedios se mantenían al compás del cielo.
Muchas de las plantas de este viejo herbario, entre ellas la cicuta, el beleño y la mandrágora, se contaban entre las más venenosas de Europa, y los herbolarios clásicos las manejaban como simbolismo y práctica popular, no como una farmacia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la botánica astrológica?
Es la tradición de asignar a cada planta un regente planetario y leer sus virtudes médicas a partir de ese planeta y de sus cualidades humorales. Una hierba de Marte era caliente y picante, una de Saturno fría y astringente, y el herbolario emparejaba planta con dolencia mediante reglas de simpatía y antipatía.
¿Quién fue Nicholas Culpeper?
Culpeper fue un boticario londinense del siglo XVII que escribió un herbario inglés enormemente popular en 1653. Enumeró el regente planetario de cada planta y tradujo los textos latinos de los médicos a la lengua común, lo que lo hizo a la vez famoso y polémico en su época.
¿Es seguro usar estas hierbas?
No. Muchas plantas nombradas en los viejos herbarios son venenosas. La botánica astrológica pertenece a la historia y al simbolismo, no a la farmacia moderna.
Explora el simbolismo
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