Risposta rapida: Le quattro qualità sono caldo, freddo, umido e secco. Aristotele e Galeno collocavano queste proprietà primarie sotto i quattro elementi e i quattro umori. Ogni elemento unisce una qualità di temperatura e una qualità di umidità, e ogni segno zodiacale porta la stessa firma a due qualità. La griglia spiega perché il fuoco è collerico, l'acqua flemmatica e così via.
Quasi tutti imparano prima i quattro elementi e poi i quattro umori. I pensatori classici, però, costruivano entrambi su qualcosa di più piccolo e più elementare. Prima di fuoco, aria, acqua e terra venivano le qualità: due coppie di opposti che, combinandosi, danno origine a tutto il resto. Questo articolo esamina quella griglia, da dove viene e come plasma, senza farsi notare, l'intero zodiaco.
Due coppie che costruiscono un mondo
Lo schema è antico ed elegante. Nel trattato Sulla generazione e la corruzione, Aristotele sosteneva che i quattro elementi familiari non sono davvero primari. Ciò che viene prima sono due coppie di contrari. Caldo e freddo sono qualità attive: agiscono sulla materia. Umido e secco sono qualità passive: descrivono come la materia mantiene una forma. Il caldo separa e sale, il freddo raccoglie e scende. L'umido scorre e si espande, il secco resta fermo e definito.
Non si può essere caldi e freddi nello stesso momento, né umidi e secchi nello stesso momento. Perciò ogni elemento prende esattamente una qualità da ciascuna coppia. Restano così quattro combinazioni possibili, e quelle quattro combinazioni sono gli elementi stessi. Ecco perché le qualità stanno più in profondità degli elementi. Gli elementi sono il risultato; le qualità sono gli ingredienti.
Come le qualità generano gli elementi
Disponi le due coppie ad angolo retto e l'intero sistema si ricava con naturalezza. Ogni elemento è una qualità di temperatura unita a una qualità di umidità. Gli elementi vicini condividono una qualità, mentre gli elementi opposti non hanno nulla in comune.
| Elemento | Temperatura | Umidità | Umore | Temperamento | Segni zodiacali |
|---|---|---|---|---|---|
| Fuoco | Caldo | Secco | Bile gialla | Collerico | Ariete, Leone, Sagittario |
| Aria | Caldo | Umido | Sangue | Sanguigno | Gemelli, Bilancia, Acquario |
| Acqua | Freddo | Umido | Flegma | Flemmatico | Cancro, Scorpione, Pesci |
| Terra | Freddo | Secco | Bile nera | Melanconico | Toro, Vergine, Capricorno |
Leggi una riga qualsiasi e la logica regge. Il fuoco è caldo e secco, quindi è l'elemento più attivo e meno cedevole: si accende in fretta e trattiene a fatica l'umidità. L'acqua è il suo esatto opposto, fredda e umida, ricettiva e senza forma. Aria e terra condividono ciascuna una qualità con i loro vicini, ed è così che lo schema classico poteva descrivere il cambiamento. Il fuoco può raffreddarsi in aria e l'aria può inumidirsi in acqua, perché in ogni caso condividono ancora una qualità. Gli elementi opposti non hanno nulla in comune, perciò erano considerati i più difficili da conciliare. Che cosa significa ciascun elemento in un tema natale è poi il tema più ampio dei quattro elementi in astrologia.
Dalle qualità agli umori e al temperamento
Galeno prese questa fisica e la applicò al corpo. Nella sua opera sui temperamenti sosteneva che la costituzione di una persona, la sua krasis o mescolanza, è un particolare equilibrio delle stesse quattro qualità, trasportate dai quattro umori. Il sangue è caldo e umido, la bile gialla calda e secca, la bile nera fredda e secca, il flegma freddo e umido. La mescolanza che prevale dà uno dei quattro temperamenti: sanguigno, collerico, melanconico o flemmatico. Poiché gli umori portano le stesse qualità degli elementi, l'intero sistema medico si allinea con quello elementale. È questo il meccanismo che sta sotto il rapporto tra i quattro temperamenti e i quattro elementi. Medici islamici come Avicenna portarono avanti la stessa identica griglia nella loro medicina astrologica.
I segni portano la stessa firma
È qui che l'astrologia eredita direttamente la griglia. Ogni segno zodiacale appartiene a un elemento, quindi ogni segno porta le due qualità di quell'elemento. L'Ariete è caldo e secco perché è un segno di fuoco, il Cancro è freddo e umido perché è un segno d'acqua, e così via lungo tutta la ruota. Tolomeo descrive i segni proprio in questi termini nel Tetrabiblos, chiamandoli caldi, freddi, umidi o secchi. Poi legge i pianeti nei segni anche in base a quanto la natura di ciascun pianeta si accorda o si scontra con la qualità del segno.
Le triplicità elementali riuniscono in gruppi di tre i segni che condividono la stessa coppia di qualità, e ogni triplicità ha i suoi governatori di triplicità, che la reggevano di giorno, di notte e per partecipazione. Sopra le qualità si stende una seconda griglia, quella del movimento: le modalità cardinale, fissa e mobile. Un segno si legge quindi allo stesso tempo come una mescolanza di qualità e come un modo di agire. L'Ariete, caldo e secco, è fuoco cardinale; il Leone, caldo e secco, è fuoco fisso; il Sagittario, caldo e secco, è fuoco mobile: stesse qualità, ritmo diverso.
Equilibrare le qualità nella pratica classica
La salute era intesa come un buon equilibrio delle qualità, quindi la risposta classica allo squilibrio era applicare la qualità opposta. Una condizione giudicata calda e secca si trattava con ciò che è freddo e umido, secondo la massima per cui i contrari si curano con i contrari. Cibi, erbe, stagioni e perfino ore planetarie venivano classificati per qualità, così che un regime potesse riportare gradualmente una persona verso la sua giusta mescolanza. È questo il ragionamento alla base dell'alimentazione astrologica secondo il temperamento, in cui la dieta viene scelta per rispondere alle qualità dominanti del corpo.
Domande frequenti
Quali sono le quattro qualità primarie?
Sono caldo, freddo, umido e secco, disposte in due coppie di opposti. Caldo e freddo sono le qualità attive; umido e secco quelle passive. Ogni elemento e ogni umore combina una qualità di ciascuna coppia, ed è per questo che queste quattro stanno sotto gli elementi e non accanto a essi.
Che rapporto c'è tra le qualità e i quattro elementi?
Ogni elemento è una combinazione unica: il fuoco è caldo e secco, l'aria calda e umida, l'acqua fredda e umida, la terra fredda e secca. Gli elementi vicini condividono una qualità e possono trasformarsi l'uno nell'altro, mentre quelli opposti non ne condividono nessuna. Le qualità sono gli ingredienti, gli elementi sono il risultato.
Quale qualità ha il mio segno zodiacale?
Il tuo segno segue il suo elemento. I segni di fuoco (Ariete, Leone e Sagittario) sono caldi e secchi. I segni d'aria (Gemelli, Bilancia e Acquario) sono caldi e umidi. I segni d'acqua (Cancro, Scorpione e Pesci) sono freddi e umidi. I segni di terra (Toro, Vergine e Capricorno) sono freddi e secchi.
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