Kurze Antwort: Der Mechanismus von Antikythera ist eine antike griechische Zahnradvorrichtung, datiert auf etwa das 2. Jahrhundert v. Chr., die die Positionen von Sonne und Mond (und sehr wahrscheinlich der fünf sichtbaren Planeten) durch den Tierkreis nachbildete. Mithilfe Dutzender feiner Bronzezahnräder zeigte er die Mondphase an, sagte Finsternisse voraus und verfolgte Kalenderzyklen. Er ist der älteste bekannte Analogcomputer.
Stellen Sie sich eine Bronzeschachtel vor, etwa so groß wie ein dickes Buch, gefüllt mit fein geschnittenen Zahnrädern. Dreht man an der Seite eine kleine Kurbel, so bewegt sich der ganze Himmel: Sonne und Mond gleiten am Tierkreis entlang, der Mond nimmt zu und ab, und Zeiger rücken auf die nächste Finsternis zu. Das ist keine Uhr der Renaissance und kein moderner Nachbau. Er wurde vor mehr als zweitausend Jahren gebaut und ist der älteste bekannte Computer des Himmels.
Was der Mechanismus von Antikythera ist
Der Mechanismus von Antikythera ist eine antike griechische Zahnradvorrichtung, die auf etwa das 2. Jahrhundert v. Chr. datiert wird. Er besteht aus Dutzenden fein geschnittener Bronzezahnräder und gilt weithin als der älteste bekannte Analogcomputer: eine Maschine, die nicht mit Ziffern rechnet, sondern einen fortlaufenden physikalischen Vorgang nachbildet, in diesem Fall die Drehung des Himmels.
Was heute erhalten ist, sind zerfressene Fragmente, doch die Zahnräder, Zeiger und Inschriften darauf haben es Forschern ermöglicht, einen Großteil seiner Funktionsweise zu rekonstruieren. Er ist der deutlichste physische Beweis, den wir dafür haben, dass die hellenistische Astronomie und Astrologie bereits über eine ausgefeilte mathematische und mechanische Modellierung des Kosmos verfügten.
Ein Schiffswrack und eine Entdeckung
Der Mechanismus wurde 1901 aus einem Schiffswrack vor der Insel Antikythera geborgen, die zwischen dem griechischen Festland und Kreta liegt und der Vorrichtung ihren Namen gibt. Schwammtaucher erkundeten das Wrack und holten Statuen sowie andere Ladung herauf. Unter den verkrusteten Klumpen befand sich auch eine zerfressene Masse aus Bronze, die sich später als der bedeutendste Fund von allen herausstellen sollte.
Seine genaue Datierung lässt sich nicht mit letzter Sicherheit bestimmen, sondern beruht auf sorgfältiger Schätzung. Die Meinungen der Gelehrten gehen auseinander, doch meist wird die Vorrichtung auf etwa das 2. Jahrhundert v. Chr. angesetzt. Angesichts der Präzision ihrer Konstruktion ist das erstaunlich früh.
Was er zeigen konnte
Der Mechanismus von Antikythera war im Grunde ein handgekurbeltes Modell des Himmels. Über seine Zahnradgetriebe konnte er ein bemerkenswertes Spektrum astronomischer Informationen darstellen:
- Sonne und Mond, wie sie sich am Tierkreis entlang bewegen, wobei die wechselnde Phase des Mondes durch eine kleine rotierende Kugel oder Markierung angezeigt wurde
- Die fünf sichtbaren Planeten, die er sehr wahrscheinlich ebenfalls durch den Tierkreis verfolgte, auch wenn dieser Teil der Anzeige teilweise rekonstruiert ist
- Finsternisse, vorhergesagt durch einen spiralförmigen Saros-Zeiger, der dem Zyklus folgte, in dem sich Sonnen- und Mondfinsternisse wiederholen
- Kalenderzyklen, einschließlich des metonischen und des kallippischen Zyklus, die den Mondmonat mit dem Sonnenjahr in Einklang bringen
- Die Spiele, mit einem Zeiger, der den vierjährigen Zyklus der großen athletischen Festspiele wie der Olympischen Spiele verfolgte
Dabei lohnt es sich, klar zu trennen, was gesichert ist und was erschlossen wurde. Die Planetenanzeige ist teilweise rekonstruiert, doch die Funktionen für Tierkreis, Finsternisse und Kalender sind in den erhaltenen Fragmenten und ihren Inschriften gut belegt.
Der Tierkreis, der Kalender und die Sterne
Drei Merkmale verbinden den Mechanismus unmittelbar mit der Astrologie seiner Zeit. Er trug einen Tierkreis-Zeiger, in die zwölf Zeichen unterteilt, an dem Sonne und Mond abgelesen wurden. Daneben verlief ein ägyptischer Kalenderring, mit den Tagen des Jahres beschriftet und drehbar, um die beiden Systeme aufeinander abgestimmt zu halten.
Er trug außerdem ein Parapegma, einen Sternkalender, der die Auf- und Untergänge heller Sterne über das Jahr hinweg auflistete. Ein Parapegma war in der Antike ein vertrautes Werkzeug, um die Jahreszeit anhand der Sterne zu bestimmen. Hier war es zusätzlich in eine Maschine eingraviert, die den übrigen Himmel passend dazu berechnen konnte.
Ein Vorfahre des modernen Horoskops
Der tiefste Grund, warum der Mechanismus von Antikythera für die Astrologie von Bedeutung ist, liegt in dem, was er voraussetzt. Um ihn zu bauen, mussten seine Schöpfer die Positionen von Sonne, Mond und Planeten am Tierkreis als etwas behandeln, das sich im Voraus berechnen lässt, an einer Kurbel drehen lässt und an einem Zeiger abgelesen werden kann. Genau das ist die Logik hinter jedem Horoskop.
So betrachtet ist die Vorrichtung ein direkter Vorfahre des modernen Horoskop-Programms. Wenn Sie ein kostenloses Geburtshoroskop erstellen, berechnet Software die Himmelspositionen am Tierkreis, die die Griechen einst mit Bronzezähnen und Kurbeln ermittelten. AstroAk tut im Code, was der Mechanismus von Antikythera in Metall tat: Es setzt die Planeten entlang der Ekliptik, damit der Himmel eines bestimmten Augenblicks gelesen werden kann.
Häufig gestellte Fragen
Was ist der Mechanismus von Antikythera?
Es ist eine antike griechische Zahnradvorrichtung, datiert auf etwa das 2. Jahrhundert v. Chr., die mit Dutzenden Bronzezahnrädern Sonne, Mond und Tierkreis nachbildete, Finsternisse vorhersagte und Kalenderzyklen verfolgte. Er ist der älteste bekannte Analogcomputer.
Wann und wo wurde er gefunden?
Er wurde 1901 aus einem Schiffswrack vor der Insel Antikythera geborgen, die zwischen dem griechischen Festland und Kreta liegt. Die zerfressenen Fragmente wurden von Schwammtauchern heraufgeholt, die das Wrack erkundeten.
Konnte er wirklich Finsternisse vorhersagen?
Ja. Er trug einen spiralförmigen Saros-Zeiger, der dem Saros-Zyklus folgte, der langen Periode, über die hinweg sich Sonnen- und Mondfinsternisse wiederholen, sodass die Vorrichtung anzeigen konnte, wann Finsternisse zu erwarten waren.
