Réponse rapide : Le tempérament flegmatique est l'un des quatre types classiques. Il est froid et humide, lié à l'humeur du phlegme et à l'élément Eau. L'astrologie classique l'attribue à la Lune et à Vénus, et le rattache aux signes d'eau Cancer, Scorpion et Poissons. La personne flegmatique se lit comme calme, stable, réceptive et endurante.
Des quatre tempéraments que le monde classique a hérités de la médecine grecque, le flegmatique est le plus discret. Le colérique brûle, le sanguin pétille ; le flegmatique, lui, s'étale et se dépose. Cet article décrit comment les auteurs classiques et médiévaux lisaient le tempérament froid et humide, et comment ils le projetaient sur les signes d'eau.
Le froid, l'humide et l'humeur du phlegme
La médecine classique, à la suite d'Hippocrate puis de Galien, tenait le corps pour bâti à partir de quatre humeurs, chaque individu penchant vers l'une d'elles. Le phlegme était l'humeur froide et humide : aqueuse, fraîche et lente. Galien l'associait aux qualités du froid et de l'humide, qui, dans la grille des éléments, produisent l'Eau. On appelait flegmatique la personne chez qui le phlegme prédominait. La tradition décrivait ce type dans le langage même de l'eau : calme, profond, souple, doux et lent à s'émouvoir.
Les qualités premières comptent ici, car elles font tourner tout le système. Le froid attire vers l'intérieur et ralentit ; l'humide amollit, lie et s'adapte. Ensemble, elles façonnent un tempérament patient plutôt que porté à l'action, réceptif plutôt qu'affirmatif, stable plutôt que volatil. Vous pouvez en lire davantage sur cette grille des qualités dans tempéraments et les quatre éléments, qui met les quatre types côte à côte.
Le caractère flegmatique dans les sources classiques
Galien et les médecins qui l'ont suivi décrivaient la personne flegmatique en termes constants. La corpulence était souvent dite molle, pâle et humide, et le caractère placide, doux et lent à la colère. Culpeper, dans l'Angleterre du dix-septième siècle, a conservé la même image dans son astrologie médicale : il décrivait les corps flegmatiques comme frais et pleins d'humidité. Avicenne, dans le Canon de la médecine, traitait la complexion flegmatique comme l'un des équilibres naturels du corps, et non comme un défaut, car le phlegme était nécessaire pour humecter les articulations et nourrir les tissus.
Lus de manière descriptive, les traits flegmatiques sont clairs. C'est une personne calme sous la pression, loyale et constante, attentionnée avec discrétion et difficile à provoquer. En contrepartie, elle tend à l'inertie, s'attache au confort et résiste au changement. C'est le tempérament de l'endurance plutôt que de l'initiative, l'eau tranquille qui coule en profondeur.
La Lune, Vénus et les maîtres aquatiques
L'astrologie assignait chaque tempérament aux planètes qui partageaient sa nature. L'humeur flegmatique appartient avant tout à la Lune, la plus froide et la plus humide des planètes traditionnelles, grande significatrice des fluides, des marées et de l'humidité du corps. Ptolémée, dans la Tétrabible, décrivait la Lune comme essentiellement humectante, et la pratique classique la tenait pour la gouvernante naturelle du phlegme et de la constitution aqueuse. Vénus, fraîche et humide dans son registre inférieur, en était le maître secondaire : elle adoucit et apaise le type. Si l'équilibre d'un thème pèse fortement vers la Lune ou vers une prédominance aquatique, une lecture classique penche vers le flegmatique. Vous pouvez voir comment les différents maîtres se répartissent dans les maîtres de triplicité, qui exposent les seigneurs planétaires de chaque élément, de jour comme de nuit.
Les signes d'eau : Cancer, Scorpion et Poissons
C'est ici que le tempérament rencontre le zodiaque. Les trois signes d'eau portent la signature froide et humide du flegmatique, chacun dans sa propre tonalité. Le Cancer, gouverné par la Lune elle-même, est le plus ouvertement flegmatique : protecteur, tendre et soumis aux marées. Le Scorpion, signe d'eau fixe traditionnellement gouverné par Mars, retient l'humidité sous pression ; profond et intense plutôt que placide, il donne une eau plus froide et plus concentrée. Les Poissons, eau mutable gouvernée par Jupiter, sont les plus diffus et les plus impressionnables, réceptifs à tout ce qui les entoure. L'article sur les quatre éléments en astrologie traite les éléments comme un caractère. Le propos est ici plus étroit : le fil médical et humoral précis qui rattache le phlegme à ces trois signes.
| Attribut | Valeur flegmatique | | --- | --- | | Élément | Eau | | Qualités premières | Froid et humide | | Humeur | Phlegme | | Saison | Hiver | | Maîtres planétaires | Lune (principal), Vénus | | Signes d'eau | Cancer, Scorpion, Poissons | | Notes clés | Calme, réceptif, stable, endurant |
Équilibre et excès dans le type froid-humide
La médecine classique ne voyait pas un tempérament comme un défaut. Elle tenait l'équilibre, appelé eucrasie, pour la santé, et le déséquilibre, la dyscrasie, pour le terrain de la maladie. Un excès de froid et d'humidité, disaient les médecins, pouvait laisser le corps engourdi et congestionné ; un flegmatique bien équilibré était simplement calme, robuste et de longue vie. Le régime prescrit pour ce type opérait par les contraires, en ajoutant une chaleur douce et une action desséchante : le mouvement plutôt que le repos, des aliments réchauffants et desséchants, et le contrepoids du Soleil et de Mars face à une Lune aqueuse trop dominante. Le versant diététique de cette pensée est exposé dans la nutrition astrologique selon le tempérament. Pour la cartographie des régions du corps que les médecins classiques utilisaient de pair avec le tempérament, voir l'homme zodiacal.
Foire aux questions
Quels signes du zodiaque sont flegmatiques ?
Les trois signes d'eau portent la signature flegmatique, froide et humide : Cancer, Scorpion et Poissons. Le Cancer est le plus ouvertement flegmatique, car la Lune gouverne à la fois le signe et l'humeur. Le Scorpion retient l'eau sous pression, et les Poissons sont les plus diffus et les plus réceptifs. Une lecture classique pèse aussi la Lune et l'équilibre aquatique général du thème, et pas seulement le signe solaire.
Quelle planète gouverne le tempérament flegmatique ?
La Lune est le maître principal : c'est la plus froide et la plus humide des planètes traditionnelles, et la gouvernante des fluides et des marées du corps. Vénus est le maître secondaire, fraîche et humide par nature, qui adoucit le type. Là où un thème penche fortement vers le lunaire ou l'aquatique, la tradition le lit comme flegmatique.
Être flegmatique est-il une mauvaise chose ?
Non. Dans la médecine classique, le phlegme était une humeur nécessaire, et un flegmatique équilibré était vu comme calme, stable, robuste et endurant. La tradition valorisait chaque tempérament et ne tenait pour un souci que le déséquilibre, jamais le type lui-même.
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