Resposta rápida: O céu noturno está oficialmente dividido em 88 constelações: regiões fixas com fronteiras precisas adotadas pela União Astronômica Internacional (a UAI) em 1922, com os limites exatos traçados pelo astrônomo belga Eugene Delporte e publicados em 1930. O sistema é muito mais antigo do que isso. O astrônomo grego Ptolomeu listou 48 constelações em seu Almagesto no século II d.C., e as 40 restantes foram preenchidas por astrônomos posteriores. As doze constelações do zodíaco fazem parte desse conjunto.
Pergunte quantas constelações existem e você receberá uma resposta clara: 88. Mas esse número é recente, e a história por trás dele vai da Grécia antiga, passando pelo mundo árabe, até a era das viagens marítimas europeias. É também a antiga raiz do zodíaco que o AstroAk interpreta.
A Contagem Moderna: 88 Constelações
Hoje, toda a esfera celeste está dividida em 88 constelações. Elas não são padrões soltos de estrelas brilhantes, mas regiões fixas, cada uma com uma fronteira precisa, de modo que cada ponto do céu pertence a exatamente uma constelação.
Essa lista oficial das 88 foi adotada pela União Astronômica Internacional (a UAI) em 1922, em sua primeira Assembleia Geral. Os limites exatos, traçados como linhas nítidas ao longo da ascensão reta e da declinação, foram definidos pelo astrônomo belga Eugene Delporte e publicados em 1930. Antes disso, as bordas das constelações eram vagas e variavam de um atlas estelar para o outro.
As 48 de Ptolomeu e o Almagesto
A raiz profunda do sistema é muito mais antiga. O astrônomo grego Ptolomeu, trabalhando no século II d.C., listou 48 constelações em sua grande obra, o Almagesto. Esse conjunto se tornou a lista canônica do Ocidente por mais de mil anos, e quase todas essas figuras sobrevivem no céu até hoje.
Ele não permaneceu apenas em mãos gregas. O Almagesto foi preservado, traduzido e estudado por astrônomos árabes ao longo do período medieval, e muitos dos nomes de estrelas que ainda usamos hoje, palavras como Aldebarã, Altair e Rigel, chegaram até nós a partir do árabe. Dali, a tradição voltou para a Europa, onde moldou os primeiros atlas estelares impressos.
Preenchendo a Lacuna: De 48 a 88
Então, como 48 se tornaram 88? As quarenta novas constelações chegaram em duas ondas principais, ambas ligadas a melhores instrumentos e viagens mais longas.
- O céu do sul. Ptolomeu trabalhava a partir do Mediterrâneo e não conseguia ver as estrelas do extremo sul. À medida que os navegadores europeus singravam o hemisfério sul, eles mapeavam aqueles céus, e cartógrafos como Petrus Plancius e Johann Bayer registraram as novas figuras. O atlas de Bayer, Uranometria, publicado em 1603, foi o primeiro atlas impresso a cobrir todo o céu e um marco na fixação dessas constelações do sul no papel.
- Figuras tênues e os instrumentos. Astrônomos posteriores preencheram as lacunas apagadas entre as figuras clássicas. Johannes Hevelius introduziu várias constelações tênues do norte, apresentadas em seu atlas do final da década de 1680. Na década de 1750, o astrônomo francês Nicolas-Louis de Lacaille mapeou o extremo sul a partir do Cabo da Boa Esperança e batizou catorze novas constelações com nomes de instrumentos científicos de sua época, e é por isso que o céu moderno inclui um microscópio, um telescópio e um relógio.
Essas adições explicam por que as constelações são uma mistura tão variada: heróis e animais antigos convivem com o ateliê de um escultor e uma bomba de ar.
O Zodíaco Dentro das 88
Doze das 88 constelações formam uma faixa especial: o zodíaco. São as constelações que se encontram ao longo da eclíptica, o caminho que o Sol parece traçar pelo céu ao longo de um ano. Elas fazem parte do mesmo conjunto oficial que todas as outras constelações, com o mesmo tipo de fronteiras fixas.
É aqui que a astronomia e a astrologia compartilham um ancestral comum, embora permaneçam distintas. A astrologia interpreta o zodíaco como doze signos ao longo da eclíptica, uma linguagem simbólica que nasceu dessa tradição mais antiga das constelações. Se você quiser ver onde o Sol, a Lua e os planetas se posicionam ao longo dessa faixa no seu momento de nascimento, pode montar um mapa astral gratuito e interpretar os signos por conta própria.
Signos Não São o Mesmo que Constelações
Aqui está o ponto que confunde quase todo mundo, e vale a pena dizê-lo com clareza. As constelações são irregulares. Elas são regiões reais do céu de tamanhos muito diferentes, e o Sol passa um número diferente de dias diante de cada uma delas.
Os signos do zodíaco da astrologia são outra coisa: são doze divisões iguais de exatamente 30 graus cada, medidas ao longo da eclíptica. Os signos compartilham seus nomes com as constelações e nasceram delas, mas um signo e a constelação de mesmo nome não se alinham mais de forma precisa no céu. Manter as duas ideias separadas, divisões iguais versus regiões estelares irregulares, esclarece boa parte da confusão sobre como a astrologia realmente funciona.
Perguntas Frequentes
Quantas constelações existem?
Existem 88 constelações oficiais. A União Astronômica Internacional adotou essa lista em 1922, e as fronteiras precisas foram traçadas por Eugene Delporte e publicadas em 1930.
Quem criou a lista original de constelações?
A lista canônica do Ocidente começa com o astrônomo grego Ptolomeu, que registrou 48 constelações em seu Almagesto no século II d.C. As 40 restantes foram acrescentadas mais tarde, principalmente por Johann Bayer (Uranometria, 1603), Johannes Hevelius (final da década de 1680) e Nicolas-Louis de Lacaille na década de 1750.
Os signos do zodíaco são o mesmo que as constelações do zodíaco?
Não. As doze constelações do zodíaco são regiões irregulares do céu, de tamanhos diferentes, enquanto os doze signos astrológicos são divisões iguais de 30 graus da eclíptica. Eles compartilham nomes e uma origem comum, mas não se alinham mais exatamente.
