Réponse rapide : Dans le modèle classique, les quatre tempéraments donnent la teinte générale d'une personnalité. Mais l'esprit et le raisonnement se lisaient plus finement à travers deux astres : Mercure, planète de la pensée, et la Lune, qui régissait le versant émotionnel et imaginatif. Un tempérament chaud aiguise et accélère l'esprit ; un tempérament froid l'affermit et l'approfondit ; l'humidité l'assouplit, la sécheresse le fixe.
Les auteurs classiques séparaient soigneusement le tempérament du corps et le caractère de l'esprit. La complexion humorale fixait le ton général : vif ou lent, chaleureux ou réservé. Mais la question plus fine, celle de la manière dont une personne raisonne, se souvient et imagine, revenait à deux planètes en particulier, Mercure et la Lune.
Le tempérament donne le ton du caractère
Les quatre tempéraments n'ont jamais concerné le seul corps. Chaque complexion humorale portait aussi une tournure d'esprit reconnue, et c'est là que les quatre tempéraments rejoignent la personnalité. Le colérique, chaud et sec, lié aux signes de feu Bélier, Lion et Sagittaire, passait pour vif, audacieux et impatient. Le sanguin, chaud et humide, lié aux signes d'air Gémeaux, Balance et Verseau, était enjoué, sociable et changeant. Le mélancolique, froid et sec, lié aux signes de terre Taureau, Vierge et Capricorne, était réfléchi, prudent et tourné vers l'intérieur. Le flegmatique, froid et humide, lié aux signes d'eau Cancer, Scorpion et Poissons, était calme, patient et réceptif. Ces types décrivaient des tendances, lues à partir du thème entier, et non des étiquettes figées.
Pourquoi les qualités façonnent l'esprit
Derrière les tempéraments se tiennent les quatre qualités primaires, et la psychologie classique les prenait presque au pied de la lettre. La chaleur était censée accélérer et aiguiser le mouvement mental : les tempéraments chauds saisissaient vite et agissaient vite. Le froid ralentissait et posait l'esprit, d'où la patience et la profondeur du mélancolique et du flegmatique. L'humidité rendait les impressions faciles à recevoir, mais aussi faciles à perdre, ce que la tradition reliait à la mémoire changeante du sanguin et à la souple réceptivité du flegmatique. La sécheresse, elle, retenait fermement les impressions : on créditait donc les tempéraments secs d'une bonne rétention et d'un jugement stable, au prix de la souplesse. Dans ce schéma, les modalités cardinale, fixe et mutable des signes forts d'une personne ajoutent une couche supplémentaire. Elles inclinent un même tempérament vers l'initiative, la persévérance ou l'adaptabilité.
Mercure, planète de l'esprit raisonnant
Si le tempérament donne le ton, Mercure donne l'instrument. Dans la Tétrabible, Ptolémée attribuait la part rationnelle et intellectuelle de l'âme surtout à Mercure, et la part sensible, irrationnelle et émotionnelle à la Lune. On scrutait donc de près l'état de Mercure pour juger de la qualité de la pensée : son signe, les aspects qu'il recevait, et surtout sa position par rapport au Soleil, étoile du matin s'il se levait avant lui, étoile du soir s'il se couchait après. Un Mercure bien placé se lisait de plusieurs façons. En signe d'air ou mutable, il était versatile et éloquent ; en signe de terre, méthodique et pratique ; joint à Saturne, profond et grave ; joint à Mars, incisif et combatif ; noyé sous les rayons du Soleil, plus difficile à exprimer. Mercure prend la couleur de la compagnie qu'il fréquente, et c'est pourquoi l'esprit classique ne se lisait jamais à partir d'un seul facteur.
La Lune et l'imagination émotionnelle
La Lune portait l'autre moitié du caractère : le sentiment, la mémoire, l'imagination et les humeurs qui s'agitent sous la raison. Plus rapide et plus humide des planètes classiques, elle régissait le versant changeant et impressionnable de l'esprit. On pesait donc son signe et sa phase pour juger du tempérament émotionnel. Une Lune qui rassemble la lumière se lisait comme expansive et croissante en sentiment ; une Lune décroissante, comme plus intérieure. Parce qu'elle signifiait aussi l'humidité du corps, la Lune reliait la vie émotionnelle à la complexion humorale, un fil que l'on suit plus loin dans tempérament et la Lune. Ce couple posé par Ptolémée, Mercure pour la raison et la Lune pour le sentiment, offrait à la tradition une carte du caractère mental tout entier tenant en deux planètes.
La carte classique en un coup d'oeil
| Tempérament | Élément et signes | Qualité | Tournure mentale | | --- | --- | --- | --- | | Colérique | Feu : Bélier, Lion, Sagittaire | Chaud et sec | Vif, décidé, audacieux, impatient | | Sanguin | Air : Gémeaux, Balance, Verseau | Chaud et humide | Sociable, optimiste, versatile, agité | | Mélancolique | Terre : Taureau, Vierge, Capricorne | Froid et sec | Réfléchi, prudent, à mémoire tenace, circonspect | | Flegmatique | Eau : Cancer, Scorpion, Poissons | Froid et humide | Calme, patient, réceptif, stable |
Lire l'ensemble d'un même regard
Aucun auteur soigneux ne jugeait le caractère mental à partir d'une seule position. La méthode classique pesait d'abord le tempérament du thème entier, puis lisait Mercure pour l'esprit raisonnant et la Lune pour l'esprit sentant, et seulement alors réunissait le tout en une description. Un tempérament colérique avec un Mercure aérien fort ne se lit pas comme le même tempérament avec un Mercure saturnien ; une complexion flegmatique avec une Lune pleine et bien aspectée diffère d'une flegmatique dont la Lune est affligée. Le point de départ reste toujours le signe ascendant et son maître, qui fixent la constitution à l'intérieur de laquelle l'esprit travaille ensuite. Le caractère, dans ce modèle, est un tissage plutôt qu'un verdict.
Foire aux questions
Est-ce le tempérament ou Mercure qui décide de l'esprit ?
Les deux, mais à des niveaux différents. Le tempérament donne le ton général d'une personnalité, chaleureux ou froid, vif ou posé. Mercure affine ensuite l'esprit raisonnant, et la Lune l'esprit émotionnel et imaginatif. Une lecture soigneuse pèse d'abord le tempérament, puis lit les deux planètes en son sein, au lieu de choisir un seul facteur.
Pourquoi Mercure est-il appelé la planète de l'esprit ?
Parce que Ptolémée attribuait la part rationnelle de l'âme à Mercure dans la Tétrabible, et les astrologues qui l'ont suivi ont gardé ce partage. Mercure régit la pensée, la parole, la mémoire et le raisonnement. On le lisait de près par son signe, ses aspects et sa position par rapport au Soleil. Et comme il prend la nature des planètes auxquelles il se joint, son caractère change avec le reste du thème.
Cela peut-il me dire à quel point je suis intelligent ?
Non. Le symbolisme des tempéraments et des planètes est un langage descriptif et historique sur les styles d'esprit, pas une mesure d'intelligence, d'aptitude ou de valeur. Dans la tradition, il servait à la réflexion et à la connaissance de soi.
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