Réponse rapide : Hermès Trismégiste (« Hermès trois fois très grand ») est un personnage légendaire qui fusionne le dieu grec Hermès avec le dieu égyptien Thoth. Il est désigné comme l'auteur des Hermetica, des textes philosophiques grecs du monde gréco-égyptien rédigés pour la plupart entre le Ier et le IIIe siècle de notre ère. Il est le fondateur mythique et symbolique de l'astrologie, et non un auteur historique au sens littéral, et son idée de correspondance a façonné l'astrologie occidentale.
Peu de noms pèsent autant dans l'histoire de l'astrologie que celui d'Hermès Trismégiste. On lui attribue la fondation de traditions de sagesse tout entières, et pourtant aucun historien ne peut vous donner sa date de naissance, car il est une légende plutôt qu'un homme. Comprendre qui il était réellement, et ce qu'il n'était pas, est l'une des manières les plus claires de voir comment l'idée la plus profonde de l'astrologie a pris forme.
Qui était Hermès Trismégiste
Le nom signifie « Hermès trois fois très grand ». C'est un titre honorifique, une façon de dire que cet Hermès est grand au-delà de la mesure ordinaire, suprême dans sa sagesse. Il est présenté dans la tradition comme la source d'un vaste corpus d'enseignements sur le cosmos, l'âme et l'ordre caché qui les relie.
Il est essentiel d'être clair dès le départ. Hermès Trismégiste est une figure légendaire et composite, et non une personne historique unique dont nous pourrions retracer la vie. Les auteurs anciens et médiévaux qui lui attribuent un enseignement nomment une tradition et une autorité vénérée, et non un auteur doté d'une biographie. Le considérer comme une légende n'est pas une manière d'amoindrir l'idée. C'est simplement faire preuve d'exactitude à son sujet.
La fusion d'Hermès et de Thot
Hermès Trismégiste est le produit du syncrétisme, le mélange des dieux de deux cultures en un seul. Il fusionne le dieu grec Hermès avec le dieu égyptien Thoth.
Les deux dieux régissaient des domaines remarquablement semblables. Hermès était le messager divin, le patron de l'écriture, du langage, du voyage et du franchissement des frontières, y compris la frontière entre les vivants et les morts. Thoth était le dieu égyptien de l'écriture, de la sagesse, de la lune et des sciences sacrées, le scribe des dieux qui consignait l'ordre cosmique. Lorsque la pensée grecque et la pensée égyptienne se rencontrèrent dans le monde hellénistique, surtout à Alexandrie, ces deux figures fusionnèrent naturellement. Le résultat fut un patron unique de tout savoir, et l'astrologie comptait parmi les plus élevés de ces savoirs.
Les Hermetica et le Corpus Hermeticum
Les écrits attribués à Hermès sont connus collectivement sous le nom d'Hermetica. La portion la plus célèbre est le Corpus Hermeticum, un recueil de traités philosophiques et religieux grecs.
Malgré la légende d'une origine égyptienne très ancienne, ces textes ne sont pas réellement d'origine égyptienne antique. Les spécialistes les datent pour l'essentiel du Ier au IIIe siècle de notre ère environ, produit du monde gréco-égyptien de l'Antiquité tardive. Ils sont rédigés en grec et s'appuient sur la philosophie grecque, en particulier le platonisme et le stoïcisme, ainsi que sur l'atmosphère religieuse égyptienne. Leurs thèmes sont l'unité du cosmos, l'intelligence divine, l'ascension de l'âme et la correspondance entre les cieux et l'être humain. Ce dernier thème est la semence de toute la logique de l'astrologie.
La Table d'émeraude et « ce qui est en haut est comme ce qui est en bas »
Parmi les textes liés à son nom figure la Table d'émeraude (Tabula Smaragdina), un texte hermétique très court et célèbre pour son caractère énigmatique. À la différence des traités grecs du Corpus Hermeticum, elle survit d'abord dans des sources arabes du haut Moyen Âge et parvint à l'Occident latin par traduction au douzième siècle, mais elle fut fermement attribuée à Hermès. Elle est surtout connue pour une maxime, généralement rendue par « ce qui est en haut est comme ce qui est en bas ».
Cette seule phrase porte la prémisse qui rend l'astrologie cohérente. Elle énonce le principe de correspondance : les configurations des cieux (le « haut ») et les configurations de la vie humaine (le « bas ») se reflètent mutuellement, le grand cosmos et le petit individu reflétant le même ordre. Ce n'est pas une affirmation selon laquelle les planètes nous bousculeraient comme des causes. C'est une affirmation sur le reflet, l'idée que le ciel peut être lu comme une carte significative du soi. Lorsque vous établissez un thème de naissance gratuit, vous travaillez à l'intérieur de cette prémisse hermétique : un reflet symbolique de votre instant de naissance, offert pour la compréhension plutôt que comme une prévision du destin.
La renaissance à la Renaissance
Pendant des siècles, les textes hermétiques circulèrent de façon inégale, mais ils revinrent avec une force extraordinaire à la Renaissance. En 1463, le savant florentin Marsilio Ficino traduisit le Corpus Hermeticum du grec vers le latin pour son mécène, Cosimo de' Medici.
Le détail qui résume la vénération de l'époque est l'ordre des priorités. Cosimo aurait demandé à Ficino de mettre de côté son travail sur les dialogues de Platon et de traduire Hermès en premier, croyant les écrits hermétiques plus anciens et plus archaïques que Platon, une sagesse primordiale venue d'Égypte elle-même. Ce sentiment d'antiquité profonde conféra à Hermès Trismégiste un prestige énorme, et sa philosophie de la correspondance traversa de part en part l'astrologie, l'alchimie et la magie naturelle de la Renaissance.
La correction savante
La légende d'une paternité égyptienne ancienne finit par rencontrer une philologie rigoureuse. En 1614, le savant Isaac Casaubon examina la langue et le contenu des textes hermétiques et montra qu'ils appartenaient à l'Antiquité tardive, et non à l'âge des pharaons.
Casaubon remarqua que le vocabulaire grec, les références et les idées philosophiques renvoyaient tous aux premiers siècles de notre ère plutôt qu'à l'Égypte lointaine. Cette datation dissolut l'affirmation selon laquelle Hermès Trismégiste aurait été un sage égyptien primordial antérieur à la philosophie grecque. Elle n'effaça pourtant pas son importance. Elle le replaça simplement, d'un auteur historique au sens littéral à ce qu'il est véritablement : un fondateur mythique et symbolique. Sa philosophie, l'unité du cosmos et de l'âme et la correspondance qui les unit, demeura l'un des courants les plus profonds nourrissant l'astrologie occidentale.
Foire aux questions
Hermès Trismégiste était-il une personne réelle ?
Non. C'est une figure légendaire et composite qui fusionne le dieu grec Hermès avec le dieu égyptien Thoth. Il est désigné comme l'auteur des écrits hermétiques, mais il est un fondateur symbolique et une tradition plutôt qu'un individu historique unique doté d'une biographie connue.
Les textes hermétiques sont-ils réellement de l'Égypte antique ?
Non, malgré la légende. Le Corpus Hermeticum et les Hermetica apparentés sont des textes philosophiques grecs du monde gréco-égyptien, datés pour l'essentiel du Ier au IIIe siècle de notre ère. En 1614, Isaac Casaubon démontra leur origine tardo-antique, corrigeant l'ancienne croyance en une paternité égyptienne primordiale.
Pourquoi Hermès Trismégiste est-il appelé le père de l'astrologie ?
Parce que son nom fut attaché au principe de correspondance, résumé dans la formule de la Table d'émeraude : « ce qui est en haut est comme ce qui est en bas ». Cette idée, selon laquelle les cieux et la vie humaine se reflètent mutuellement, est la prémisse qui permet de lire un thème de naissance comme une carte significative, de sorte qu'il se dresse comme le fondateur mythique et symbolique de l'art.
