Réponse rapide : En 1515, l'artiste Albrecht Dürer, travaillant avec l'astronome et cartographe Johannes Stabius et l'astronome Conrad Heinfogel, réalisa les premières cartes célestes imprimées en Europe. Il s'agit de deux cartes du ciel gravées sur bois, l'une du ciel boréal et l'autre du ciel austral, montrant les constellations classiques sous la forme de figures mythologiques posées sur les positions des étoiles. Connues sous leur titre latin, les Imagines coeli, elles fixèrent l'aspect visuel des constellations pour des siècles.
Avant ces gravures, une carte du ciel était généralement un objet unique, recopié à la main d'un astronome à l'autre. En 1515, cela changea. Pour la première fois en Europe, les cieux pouvaient être imprimés sur le papier et reproduits à l'identique, et l'homme qui les dessina était l'un des plus grands artistes de son époque.
Une collaboration entre un artiste et des astronomes
Les cartes célestes de 1515 ne furent pas l'œuvre d'une seule personne. Elles réunirent trois hommes : Albrecht Dürer, le peintre et graveur de Nuremberg, fournit les figures ; Johannes Stabius, astronome et cartographe, établit la projection et le plan savant ; et Conrad Heinfogel, astronome, fixa les positions des étoiles.
Les cartes elles-mêmes consignent cette répartition du travail. Un petit cartouche crédite chaque homme par son nom et sa tâche : Stabius dirigea l'ouvrage, Heinfogel plaça les étoiles, et Dürer dessina les images. La précision vint des astronomes, qui placèrent chaque étoile là où elle devait se trouver sur la grille du ciel. La beauté, et l'influence durable, vinrent de Dürer, qui transforma ces points lumineux en une galerie de figures mythologiques.
Deux cartes du ciel gravées sur bois
Les cartes forment une paire assortie de gravures sur bois. Une feuille montre l'hémisphère céleste boréal et l'autre l'hémisphère austral, couvrant ensemble les constellations connues du monde classique. Elles sont connues sous leur titre latin, les Imagines coeli, les « images des cieux » : la planche du nord, les Imagines coeli Septentrionales, celle du sud, les Imagines coeli Meridionales.
Une gravure sur bois pouvait être imprimée encore et encore, et c'est précisément pourquoi ces cartes eurent de l'importance. Une carte manuscrite dessinée à la main n'existait qu'en un seul exemplaire ; une carte imprimée pouvait voyager à travers l'Europe sous une forme identique. Ce furent les premières cartes célestes imprimées que le continent ait vues.
Il vaut la peine d'être précis sur cette affirmation. Ce sont les premières cartes célestes imprimées en Europe. Des cartes manuscrites dessinées à la main existaient bien avant elles, dont une paire réalisée à Nuremberg en 1503 sur laquelle Dürer et ses collaborateurs s'appuyèrent, et des cartes célestes chinoises imprimées les précèdent de plusieurs siècles. Ce qui était nouveau en 1515, c'était la presse, non l'idée de cartographier le ciel.
Les constellations comme figures mythologiques
Sur les feuilles de Dürer, les constellations ne sont pas de simples motifs de points. Chacune est dessinée comme la figure qu'elle porte depuis l'Antiquité : le chasseur Orion, les ourses, le cheval ailé, le porteur de serpent, les héros et les bêtes des anciens récits du ciel. Les étoiles se posent sur ces figures comme des clous sur un costume, de sorte que l'on lit à la fois le mythe et la carte.
Dessinées avec tout l'art de la Renaissance, les figures de constellations de Dürer devinrent un modèle que les cartographes ultérieurs suivirent. Pendant des siècles ensuite, lorsqu'un faiseur d'atlas représentait une constellation, l'aspect visuel auquel il avait recours remontait souvent à ces gravures sur bois de 1515. Dürer contribua à fixer l'iconographie des cieux.
Les quatre astronomes dans les coins
La carte du nord porte un hommage discret. Dans ses quatre coins siègent quatre grands astronomes-astrologues du passé, chacun dans son propre habit, honorés comme les autorités sur l'œuvre desquelles repose la connaissance du ciel :
- Aratos, le poète grec dont les vers décrivirent les constellations
- Ptolémée, dont le catalogue d'étoiles et les écrits astronomiques façonnèrent la discipline pendant plus de mille ans
- Manilius, l'auteur romain d'un poème ancien sur les étoiles
- al-Sufi, l'astronome persan qui consigna et corrigea le catalogue des étoiles
Ces quatre hommes appartiennent à une même chaîne de transmission, dans laquelle des savants grecs, romains et persans transmirent la connaissance du ciel d'un siècle à l'autre. Ptolémée, Manilius et al-Sufi s'inscrivent pleinement dans la même tradition dont descendent l'astrologie, et AstroAk.
Pourquoi cela se rattache à l'astrologie
Le lien, c'est le ciel lui-même. Les constellations que Dürer dessina, et la bande du zodiaque qui court parmi elles, sont la toile de fond céleste que lit l'astrologie. Les signes du zodiaque se mesurent par rapport à ce même anneau de figures, et les planètes sont suivies à mesure qu'elles s'y déplacent.
Ainsi, une estampe de 1515 et une lecture moderne d'un thème regardent les mêmes cieux. Les figures honorées dans les coins, Ptolémée, Manilius et al-Sufi, sont les auteurs mêmes dont le cadre organise encore une lecture traditionnelle. Lorsque vous établissez un thème astral gratuit, vous placez les planètes sur la même scène étoilée que Dürer et ses collaborateurs couchèrent sur le papier, et un thème astral n'est rien d'autre que la position de ces corps sur cette scène au moment de votre naissance.
Foire aux questions
Qui réalisa les premières cartes célestes imprimées en Europe ?
L'artiste Albrecht Dürer les réalisa en 1515, en travaillant avec l'astronome et cartographe Johannes Stabius et l'astronome Conrad Heinfogel. Les deux cartes gravées sur bois sont connues sous leur titre latin, les Imagines coeli.
Que montrent les cartes célestes de Dürer ?
Ce sont deux gravures sur bois, l'une du ciel boréal et l'autre du ciel austral, qui montrent les constellations classiques dessinées comme des figures mythologiques posées sur les positions des étoiles. Ensemble, elles cartographient les constellations connues du monde classique.
Qui sont les figures dans les coins de la carte du nord ?
Les quatre coins honorent quatre grands astronomes-astrologues du passé : Aratos, Ptolémée, Manilius et l'astronome persan al-Sufi. Ils représentent la chaîne de savants qui transmirent la connaissance du ciel.
