Respuesta rápida: El De Sphaera fue un breve libro de texto introductorio escrito hacia 1230 por Johannes de Sacrobosco, un erudito de la Universidad de París. Explicaba el cosmos geocéntrico y ptolemaico y la geometría de la esfera celeste, y se convirtió en el texto de astronomía estándar de las universidades europeas durante unos 400 años. Como enseñaba el zodíaco, la eclíptica y la esfera celeste, proporcionaba el mapa compartido en el que también se apoyaba la astrología.
Si un estudiante medieval quería comprender la forma de los cielos, había un libro que casi todos leían primero. El Tractatus de Sphaera, escrito por Johannes de Sacrobosco, era breve, claro y asombrosamente duradero. Durante siglos dio a Europa un lenguaje común para el cielo, y ese lenguaje sustentaba tanto a la astronomía como a la astrología.
¿Quién fue Sacrobosco?
Johannes de Sacrobosco, a veces llamado Juan de Holywood, vivió aproximadamente entre 1195 y 1256. Fue un erudito que enseñó en la Universidad de París, entonces uno de los grandes centros de saber de la cristiandad.
Hoy lo conocemos sobre todo por sus escritos más que por su vida. Su obra más célebre, el Tractatus de Sphaera, o Sobre la esfera del mundo, fue compuesta hacia 1230 como una breve introducción a la estructura del cosmos. Estaba destinada a principiantes, y esa era precisamente su fortaleza.
El cosmos que describía
El De Sphaera exponía el universo geocéntrico y ptolemaico que los europeos cultos daban por sentado. En el centro se asentaba una Tierra esférica e inmóvil. A su alrededor se anidaban las esferas celestes de los siete planetas, después la esfera de las estrellas fijas, y más allá el primum mobile, el primer motor que arrastraba todo el sistema en su giro diario.
No se trataba de una visión marginal ni de una teoría privada. Era el modelo estándar de los cielos, y Sacrobosco lo presentaba con tanta claridad que un estudiante podía retener toda la estructura en la mente. El libro convertía un cosmos abstracto en algo ordenado y enseñable.
La geometría del cielo
Buena parte del De Sphaera se ocupa de la geometría de la esfera celeste, el marco que necesitaba cualquier estudiante de los cielos. Describe la franja del zodíaco y la eclíptica, el ecuador celeste y el horizonte. Explica los ortos y ocasos de los signos, los climas o zonas de la Tierra habitada, y la causa de los eclipses.
Sacrobosco también argumentaba, con cuidado, que la Tierra es una esfera. Señalaba cómo un barco desaparece de casco primero al navegar más allá del horizonte, y cómo la sombra de la Tierra sobre la Luna durante un eclipse lunar es siempre curva. Eran observaciones que el lector podía comprobar, y hacían que la geometría se sintiera fundamentada y no impuesta.
Por qué importaba a la astrología
El De Sphaera no era en sí un libro de astrología. No elaboraba horóscopos ni levantaba cartas. Sin embargo, era indispensable para cualquiera que quisiera aprender la práctica, porque enseñaba el mapa básico que la astrología presuponía.
El zodíaco, la eclíptica, la esfera celeste, los ortos y ocasos de los signos: estas son las coordenadas dentro de las cuales se construye cualquier lectura astrológica. Antes de que un estudiante pudiera situar los planetas en casas o signos, necesitaba comprender la geometría del cielo en sí. Esa misma geometría subyace a la moderna carta natal gratuita, que todavía proyecta los planetas sobre la eclíptica y el horizonte. El De Sphaera era la gramática cosmológica compartida que sustentaba toda la tradición.
Cuatro siglos en imprenta
Pocos libros de texto han disfrutado jamás de una vida tan larga. El De Sphaera fue el texto estándar de astronomía y cosmología en las universidades europeas desde el siglo XIII hasta el XVII, unos 400 años. Sobrevive en cientos de manuscritos, y tras la llegada de la imprenta apareció en muchas ediciones, a menudo acompañadas de comentarios, incluido uno de Christopher Clavius.
Se imprimió por primera vez en 1472, muy temprano en la historia del libro impreso. Una célebre edición ilustrada salió de la imprenta de Erhard Ratdolt en Venecia en 1485, completa con diagramas en grabado de madera y una esfera armilar. Aquellas imágenes ayudaron a fijar la imagen medieval de los cielos en la imaginación europea durante generaciones. Para más sobre las personas y las ideas detrás de la astrología clásica, visita el blog de AstroAk.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió el De Sphaera y cuándo?
Johannes de Sacrobosco, también llamado Juan de Holywood, escribió el Tractatus de Sphaera hacia 1230. Fue un erudito que enseñó en la Universidad de París y vivió aproximadamente entre 1195 y 1256. El libro era un breve libro de texto introductorio sobre la estructura del cosmos.
¿Era el De Sphaera un libro de astrología?
No, el De Sphaera era un libro de texto de astronomía y cosmología, no de astrología. No levantaba horóscopos. Pero enseñaba el zodíaco, la eclíptica y la geometría de la esfera celeste, el mapa compartido en el que también se apoyaba la astrología, de modo que los estudiantes de astrología dependían de él.
¿Por qué fue tan importante el De Sphaera?
Se convirtió en el libro de texto estándar de astronomía y cosmología en las universidades europeas durante unos 400 años, desde el siglo XIII hasta el XVII. Sobrevive en cientos de manuscritos y muchas ediciones impresas, la primera en 1472 y una famosa edición ilustrada de Erhard Ratdolt en 1485. Durante siglos dio a Europa un lenguaje común para los cielos.
