Kurze Antwort: Das Schema der "Lebensalter des Menschen" ordnete die vier Temperamente den Abschnitten eines Lebens zu: die feuchtwarme sanguinische Kindheit, die heißtrockene cholerische Jugend, die kalttrockene melancholische Reife und das kaltfeuchte phlegmatische Alter. Es folgt denselben Qualitäten warm-kalt und feucht-trocken, die auch die vier Elemente und ihre Tierkreiszeichen bestimmen. So wurde ein Leben als langsame Wanderung durch Feuer, Luft, Erde und Wasser gelesen.
Die klassische Medizin betrachtete den Körper nie als etwas Feststehendes. Sie sah den Menschen als ein wechselndes Gleichgewicht von vier Säften. Dieses Gleichgewicht, so die Annahme, verschob sich im Laufe eines Lebens auf vorhersehbare Weise. Daraus entstand eines der beständigsten Bilder des abendländischen Denkens: die Lebensalter des Menschen. In diesem Schema trägt jede Lebensstufe ihr eigenes Temperament, ihre eigenen Qualitäten und ihre eigene Signatur aus Element und Tierkreiszeichen.
Das Rad der Qualitäten hinter einem Leben
Das ganze System ruht auf zwei Paaren von Grundqualitäten: heiß oder kalt, feucht oder trocken. Aristoteles und später Galen bauten die vier Elemente aus diesen Verbindungen auf, und die klassische Medizin errichtete die vier Säfte auf demselben Raster. Das Blut ist heiß und feucht, die gelbe Galle heiß und trocken, die schwarze Galle kalt und trocken, der Schleim kalt und feucht. Man nahm an, dass ein Leben sich allmählich vom Warmen und Feuchten hin zum Kalten und Trockenen bewegt. Deshalb ließen sich die Säfte in einer natürlichen Ordnung entlang seiner Bahn anordnen. Die zugrunde liegende Logik ist im Beitrag über Temperamente und die vier Elemente vollständig dargelegt. Hier geht es enger um die Frage, wie diese Qualitäten dem Lebensalter selbst zugeordnet wurden.
Kindheit: Sanguinisch, heiß und feucht
Das Kind galt als warm und feucht: die sanguinische Komplexion, vom Blut beherrscht und der Luft zugeordnet. Das passte zu einem wachsenden Körper, der weich, rasch wandelbar, voller Lebenssaft, heiter und leicht bewegt ist. Die klassische Zuordnung wies hier auf die luftige Triplizität, Zwillinge, Waage und Wassermann, und auf die wohltuende Wärme von Jupiter und Venus. Ihr jahreszeitlicher Zwilling war der Frühling, feucht und wärmend. Die Kindheit war der Frühling des Körpers, reich an Feuchtigkeit, die die Reife langsam verbrauchen würde.
Jugend: Cholerisch, heiß und trocken
Sobald der Körper seine Blüte erreichte, trocknete er nach klassischer Vorstellung aus und blieb dabei heiß: die cholerische Komplexion der gelben Galle, dem Feuer zugeordnet. Dies war das Alter der höchsten Lebenswärme, des Antriebs, des Ehrgeizes und der Hitze des Blutes. Die Überlieferung verband es mit Mars und der Sonne und mit den Feuerzeichen Widder, Löwe und Schütze. Es entsprach dem Sommer, der heißen und trockenen Jahreszeit. Das körperliche und das sittliche Bild stimmten überein: Die Jugend war der Gipfel von Kraft und Kühnheit, rasch zum Zorn und rasch zur Tat bereit. Das innere Feuer brannte am höchsten, bevor die lange Abkühlung begann.
Reife: Melancholisch, kalt und trocken
In den mittleren Jahren begann die Wärme zu schwinden, während die Trockenheit blieb: die melancholische Komplexion der schwarzen Galle, der Erde zugeordnet. Hier, so die Vorstellung, fand der Geist zu Tiefe, Vorsicht, Ernst und Weitblick. Die klassischen Schriftsteller verbanden dieses Temperament mit Saturn und mit den Erdzeichen Stier, Jungfrau und Steinbock. Seine Jahreszeit war der Herbst, kalt und trocken, die Zeit der Ernte und des fallenden Laubs. Die Renaissance machte viel aus dieser Stufe und deutete ihr saturnisches Gewicht als Sitz der Weisheit und des schöpferischen Genies. Diese Geschichte wird ausführlicher in Saturn und Melancholie erzählt. Im Lebenszyklus ist es schlicht die Wendung von der Sommerhitze zur Winterkälte.
Alter: Phlegmatisch, kalt und feucht
Das letzte Lebensalter galt wieder als kalt und feucht: die phlegmatische Komplexion, vom Schleim beherrscht und dem Wasser zugeordnet. Man stellte sich den alten Körper als kühl und langsam vor, seine Wärme fast verbraucht, sein Gewebe wieder der Feuchtigkeit angenähert, ruhig, still und nach innen gekehrt. Die Überlieferung gab dieses Temperament dem Mond und den Wasserzeichen Krebs, Skorpion und Fische, und seine Jahreszeit war der Winter. Das Rad hatte sich fast vollständig gedreht: Das Leben begann feucht und endete feucht, doch die Wärme der Kindheit war der Kälte des Alters gewichen.
Die Lebensalter auf einen Blick
| Lebensalter | Temperament | Saft | Qualitäten | Element | Jahreszeit | Zeichen und Herrscher | | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | | Kindheit | Sanguinisch | Blut | Heiß und feucht | Luft | Frühling | Zwillinge, Waage, Wassermann; Jupiter, Venus | | Jugend | Cholerisch | Gelbe Galle | Heiß und trocken | Feuer | Sommer | Widder, Löwe, Schütze; Mars, Sonne | | Reife | Melancholisch | Schwarze Galle | Kalt und trocken | Erde | Herbst | Stier, Jungfrau, Steinbock; Saturn | | Alter | Phlegmatisch | Schleim | Kalt und feucht | Wasser | Winter | Krebs, Skorpion, Fische; Mond |
Woher das Schema stammt
Die Wurzeln reichen tief. Das hippokratische Korpus verband die Säfte bereits mit den Jahreszeiten und den Lebensstufen, und die Abhandlung Über die Natur des Menschen legte die vierteilige Struktur dar, die spätere Autoren übernahmen. Galen systematisierte die Temperamente im zweiten Jahrhundert. Ptolemäus erörterte im Tetrabiblos die Lebensalter in astrologischen Begriffen und wies die Lebensperioden den Planeten in der Reihenfolge ihrer Sphären zu. Mittelalterliche und Renaissance-Autoren verwoben diese Fäden miteinander. Avicennas Kanon der Medizin überlieferte das Säfteschema der Jahreszeiten und Lebensalter dem lateinischen Westen, wo es überall auftauchte: von medizinischen Texten bis zu den "Lebensaltern des Menschen" an Kathedralenwänden. Ihre eigene Fassung dieser Lebenskarte im Geburtshoroskop ist die Abfolge der vier Achsen, die die Überlieferung als den Bogen vom Aufgang zum Untergang las.
Häufig gestellte Fragen
Warum bewegt sich der Lebenszyklus von feucht zu trocken und zurück zu feucht?
Die klassische Physiologie hielt fest: In der Kindheit beginnt der Körper warm und voller Feuchtigkeit. In der Jugend erhitzt er sich zur Blüte hin und trocknet aus. In der Reife behält er diese Trockenheit, während er abkühlt. Im Alter nähert er sich wieder der Feuchtigkeit an, während er weiter abkühlt. Auf das Raster von warm-kalt und feucht-trocken gelegt, ergibt das der Reihe nach sanguinisch, cholerisch, melancholisch und phlegmatisch, einen langsamen Kreis durch die vier Qualitäten.
Ist ein Mensch auf das Temperament seines Lebensalters festgelegt?
Nein. Das Schema ist beschreibende Symbolik, keine Regel über einzelne Menschen. Die klassischen Schriftsteller hielten fest, dass jeder Mensch zugleich ein angeborenes Temperament besitzt, gelesen aus dem Aszendenten, seinem Herrscher, dem Mond und der Jahreszeit. Das Temperament des Lebensalters war also ein Einfluss, der sich über dieses persönliche legte, niemals ein feststehendes Urteil.
Wie hängt dies mit den Tierkreiszeichen zusammen?
Jedes Lebensalter teilt sein Element und seine Qualitäten mit einer der vier Triplizitäten: Luft für die sanguinische Kindheit, Feuer für die cholerische Jugend, Erde für die melancholische Reife, Wasser für das phlegmatische Alter. Dieselbe Logik von warm-kalt und feucht-trocken, die die Zeichen in Elemente ordnet, ordnet auch die Lebensalter in Temperamente. Deshalb behandelte die Überlieferung sie als ein zusammenhängendes System.
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