Kurze Antwort: Der Nachthimmel ist offiziell in 88 Sternbilder unterteilt: feste Regionen mit genauen Grenzen, die 1922 von der Internationalen Astronomischen Union (der IAU) festgelegt wurden, wobei die exakten Grenzen vom belgischen Astronomen Eugène Delporte gezogen und 1930 veröffentlicht wurden. Das System ist weitaus älter als das. Der griechische Astronom Ptolemäus führte im 2. Jahrhundert n. Chr. in seinem Almagest 48 Sternbilder auf, und die restlichen 40 wurden von späteren Astronomen ergänzt. Die zwölf Tierkreissternbilder sind Teil dieses Bestands.
Fragt man, wie viele Sternbilder es gibt, erhält man eine klare Antwort: 88. Doch diese Zahl ist jung, und die Geschichte dahinter reicht vom antiken Griechenland über die arabische Welt bis in das Zeitalter der europäischen Seefahrten. Sie ist zugleich die alte Wurzel des Tierkreises, den AstroAk ausliest.
Die moderne Zählung: 88 Sternbilder
Heute ist die gesamte Himmelssphäre in 88 Sternbilder aufgeteilt. Das sind keine losen Muster heller Sterne, sondern feste Regionen, jede mit einer genauen Grenze, sodass jeder Punkt am Himmel zu genau einem Sternbild gehört.
Diese offizielle Liste der 88 wurde 1922 von der Internationalen Astronomischen Union (der IAU) auf ihrer ersten Generalversammlung festgelegt. Die exakten Grenzen, als saubere Linien entlang von Rektaszension und Deklination gezogen, wurden vom belgischen Astronomen Eugène Delporte ausgearbeitet und 1930 veröffentlicht. Davor waren die Ränder der Sternbilder unscharf und unterschieden sich von einem Sternatlas zum nächsten.
Ptolemäus' 48 und der Almagest
Die tiefe Wurzel des Systems ist weitaus älter. Der griechische Astronom Ptolemäus, der im 2. Jahrhundert n. Chr. wirkte, führte in seinem großen Werk, dem Almagest, 48 Sternbilder auf. Dieser Bestand wurde über tausend Jahre lang zur maßgeblichen westlichen Liste, und nahezu alle dieser Figuren sind bis heute am Himmel erhalten.
Er blieb nicht in griechischer Hand. Der Almagest wurde im Mittelalter von arabischen Astronomen bewahrt, übersetzt und studiert, und viele der Sternnamen, die wir heute noch verwenden, Wörter wie Aldebaran, Altair und Rigel, gelangen aus dem Arabischen zu uns. Von dort kehrte die Tradition nach Europa zurück, wo sie die ersten gedruckten Sternatlanten prägte.
Die Lücke füllen: Von 48 zu 88
Wie also wurden aus 48 dann 88? Die vierzig neuen Sternbilder kamen in zwei großen Wellen hinzu, beide an bessere Instrumente und längere Seereisen gebunden.
- Der Südhimmel. Ptolemäus arbeitete vom Mittelmeerraum aus und konnte die weit südlich gelegenen Sterne nicht sehen. Als europäische Seefahrer die Südhalbkugel befuhren, kartierten sie diese Himmel, und Kartografen wie Petrus Plancius und Johann Bayer hielten die neuen Figuren fest. Bayers Atlas Uranometria, 1603 veröffentlicht, war der erste gedruckte Atlas, der den gesamten Himmel umfasste, und ein Meilenstein bei der Festlegung dieser südlichen Sternbilder auf Papier.
- Lichtschwache Figuren und die Instrumente. Spätere Astronomen füllten die dunklen Lücken zwischen den klassischen Figuren. Johannes Hevelius führte mehrere lichtschwache nördliche Sternbilder ein, die er in seinem Atlas vom Ende der 1680er Jahre darlegte. In den 1750er Jahren kartierte der französische Astronom Nicolas-Louis de Lacaille vom Kap der Guten Hoffnung aus den fernen Süden und benannte vierzehn neue Sternbilder nach wissenschaftlichen Instrumenten seiner Zeit, weshalb der moderne Himmel ein Mikroskop, ein Teleskop und eine Uhr enthält.
Diese Ergänzungen erklären, warum die Sternbilder eine so bunte Mischung sind: antike Helden und Tiere stehen neben der Werkstatt eines Bildhauers und einer Luftpumpe.
Der Tierkreis innerhalb der 88
Zwölf der 88 Sternbilder bilden ein besonderes Band: den Tierkreis. Das sind die Sternbilder, die entlang der Ekliptik liegen, der Bahn, die die Sonne im Lauf eines Jahres scheinbar über den Himmel zieht. Sie gehören zum selben offiziellen Bestand wie jedes andere Sternbild, mit der gleichen Art fester Grenzen.
Hier teilen Astronomie und Astrologie einen gemeinsamen Vorfahren und bleiben dabei doch verschieden. Die Astrologie liest den Tierkreis als zwölf Zeichen entlang der Ekliptik, eine symbolische Sprache, die aus dieser älteren Sternbildtradition erwuchs. Wenn du sehen möchtest, wo Sonne, Mond und Planeten in deinem Geburtsmoment entlang dieses Bandes fallen, kannst du ein kostenloses Geburtshoroskop erstellen und die Zeichen selbst lesen.
Zeichen sind nicht dasselbe wie Sternbilder
Hier liegt der Punkt, der fast jeden stolpern lässt, und es lohnt sich, ihn klar auszusprechen. Die Sternbilder sind ungleich. Sie sind reale Himmelsregionen von sehr unterschiedlicher Größe, und die Sonne verbringt eine jeweils andere Anzahl von Tagen damit, vor jedem einzelnen vorüberzuziehen.
Die Tierkreiszeichen der Astrologie sind etwas anderes: Sie sind zwölf gleichmäßige Abschnitte von jeweils genau 30 Grad, gemessen entlang der Ekliptik. Die Zeichen teilen ihre Namen mit den Sternbildern und gingen aus ihnen hervor, doch ein Zeichen und sein gleichnamiges Sternbild decken sich am Himmel nicht mehr sauber. Beide Vorstellungen auseinanderzuhalten, gleichmäßige Abschnitte gegenüber ungleichen Sternregionen, räumt viel Verwirrung darüber aus, wie die Astrologie tatsächlich funktioniert.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Sternbilder gibt es?
Es gibt 88 offizielle Sternbilder. Die Internationale Astronomische Union legte diese Liste 1922 fest, und die genauen Grenzen wurden von Eugène Delporte gezogen und 1930 veröffentlicht.
Wer schuf die ursprüngliche Liste der Sternbilder?
Die maßgebliche westliche Liste beginnt mit dem griechischen Astronomen Ptolemäus, der im 2. Jahrhundert n. Chr. in seinem Almagest 48 Sternbilder verzeichnete. Die restlichen 40 wurden später ergänzt, hauptsächlich von Johann Bayer (Uranometria, 1603), Johannes Hevelius (Ende der 1680er Jahre) und Nicolas-Louis de Lacaille in den 1750er Jahren.
Sind Tierkreiszeichen dasselbe wie Tierkreissternbilder?
Nein. Die zwölf Tierkreissternbilder sind ungleiche Himmelsregionen von unterschiedlicher Größe, während die zwölf astrologischen Zeichen gleichmäßige 30-Grad-Abschnitte der Ekliptik sind. Sie teilen Namen und einen gemeinsamen Ursprung, decken sich aber nicht mehr genau.
