Réponse rapide : En astrologie traditionnelle, une planète est orientale lorsqu'elle se lève avant le Soleil comme étoile du matin, et occidentale lorsqu'elle se couche après lui comme étoile du soir. Cette condition modifiait le mode d'expression de la planète. La doctrine classique préférait généralement les planètes supérieures orientales et les inférieures occidentales.
L'un des plus anciens raffinements de la lecture traditionnelle du thème pose une question visuelle toute simple : une planète apparaît-elle dans le ciel avant le Soleil, ou après lui ? Une planète qui se lève avant l'aube, aperçue basse à l'est comme étoile du matin, était dite orientale. Une planète qui s'attarde à l'ouest après le coucher du Soleil, brillant comme étoile du soir, était dite occidentale. Les mots viennent du latin, oriens pour le lever ou l'émergence et occidens pour le coucher ou la chute. Cette condition d'étoile du matin ou du soir n'est pas une simple curiosité astronomique. Les astrologues classiques y lisaient un changement réel dans la manière dont une planète s'exprime, et elle demeure l'un des outils les plus subtils et les plus souvent mal compris de la tradition.
La définition centrale et son piège célèbre
Au sens solaire, oriental signifie se lever avant le Soleil, et occidental se lever et se coucher après lui. Une étoile du matin gravit le ciel oriental juste avant l'aube ; une étoile du soir suit le Soleil dans le crépuscule occidental. Jusque-là, tout est clair. La difficulté commence lorsque l'on suppose qu'oriental, c'est-à-dire à l'est, place la planète à l'est du Soleil dans le zodiaque. C'est l'inverse qui est vrai, et c'est le plus grand piège terminologique de tout le sujet.
Une planète étoile du matin qui se lève avant le Soleil se trouve à une longitude zodiacale plus basse, plus précoce. Comme la longitude croît vers l'est à travers les signes, du Bélier vers le Taureau et au-delà, un degré inférieur se situe à l'ouest du Soleil dans le zodiaque. Ainsi une planète orientale apparaît dans le ciel du matin à l'est, et pourtant elle se place à l'ouest du Soleil dans l'ordre zodiacal, le Soleil avançant d'environ un degré par jour à sa rencontre. Il faut être honnête : la tradition elle-même n'était pas parfaitement cohérente sur cette formulation directionnelle ; certaines sources l'expriment dans le sens opposé, et la relation de longitude peut même s'inverser pour les planètes inférieures. L'habitude la plus sûre consiste à s'ancrer sur le fait observable, étoile du matin contre étoile du soir, plutôt que sur le mot est.
Matutine et vespertine : la même distinction
Les textes traditionnels emploient souvent deux autres mots pour exactement la même idée. Matutine, du latin pour le matin, est un synonyme d'oriental par rapport au Soleil. Vespertine, de vesper pour le soir, est un synonyme d'occidental. Une planète matutine est une étoile du matin ; une planète vespertine est une étoile du soir. Ce ne sont pas un système distinct ou plus fin, simplement un vocabulaire plus ancien pour la même condition héliaque.
La confusion s'installe parce qu'oriental et occidental possèdent un second sens concurrent dans la littérature. Certains auteurs les emploient de façon positionnelle, pour décrire l'hémisphère ou le quadrant du thème plutôt que la relation au Soleil. Dans ce schéma, oriental dans la figure désigne la moitié orientale du thème près de l'Ascendant, et occidental la moitié occidentale près du Descendant. Sous cette définition, le Soleil n'a aucune importance. Les mêmes termes portent donc deux sens distincts, et ils ont provoqué une réelle confusion dans l'astrologie du dix-neuvième siècle parce qu'on les utilisait de plus d'une façon. Lorsque vous citez une règle, il vaut toujours la peine de savoir si l'on entend le sens solaire ou le sens du quadrant, car les deux peuvent rendre des verdicts opposés pour une même planète.
Comment fonctionnent les phases pour chaque planète
La manière dont une planète traverse ses phases orientale et occidentale dépend de la nature même de cette planète.
Les planètes inférieures, Mercure et Vénus, ne s'éloignent jamais beaucoup du Soleil. Mercure n'atteint qu'une élongation maximale d'environ 28 degrés, et Vénus d'environ 47 degrés. Au cours d'un seul cycle synodique, elles passent d'un côté du Soleil à l'autre, traversant la conjonction inférieure puis la conjonction supérieure. Elles sont orientales, étoiles du matin, lorsqu'elles se lèvent avant le Soleil, et occidentales, étoiles du soir, lorsqu'elles se couchent après lui. Point crucial, elles ne peuvent jamais atteindre l'opposition au Soleil, de sorte que le raisonnement conjonction-opposition utilisé pour les planètes extérieures ne s'applique pas du tout à elles. Elles oscillent simplement du côté du matin vers le côté du soir.
Les planètes supérieures, Mars, Jupiter et Saturne, peuvent s'opposer au Soleil, et leur phase suit ce trajet. La phase orientale court du lever héliaque après la conjonction solaire jusqu'à l'opposition, la moitié croissante de la visibilité, celle du lever matinal. La phase occidentale court de l'opposition de nouveau vers la conjonction, la moitié vespérale, tandis que la planète sombre une fois encore dans les rayons du Soleil. Ce cadre net de conjonction à opposition n'est valable que pour les supérieures, précisément parce qu'elles seules peuvent se tenir à l'opposé du Soleil.
Ce que cette condition était censée signifier
La doctrine la plus connue ici est médiévale et associée à Guido Bonatti. Selon elle, les planètes supérieures Saturne, Jupiter et Mars sont jugées plus fortes et plus aptes à agir lorsqu'elles sont orientales et directes, tandis que les planètes inférieures Mercure et Vénus sont préférées occidentales et directes. La condition inverse, une inférieure orientale ou une supérieure occidentale, se lit comme plus faible. Une justification avancée pour les inférieures est que la condition du soir leur accorde davantage de lumière.
Deux précautions s'imposent. D'abord, il s'agit d'une règle propre à une école de pensée plutôt que d'un fait établi. Certaines sources hellénistiques n'accordaient nullement un statut moindre aux inférieures orientales ; elles traitaient la phase d'une planète comme un mode d'expression différent, une question de comment et de quand une planète accomplit son travail, plutôt que simplement de la force qu'elle possède. Ensuite, la formulation standard de Bonatti ne couvre que les cinq planètes non lumineuses. Le Soleil et la Lune sont habituellement exclus en tant que luminaires par rapport auxquels tout le schéma se mesure, et la condition de la Lune est régie par d'autres doctrines, telles que la croissance et la décroissance. C'est une erreur d'attribution que d'intégrer la Lune dans cette règle particulière de force orientale et occidentale.
Pourquoi cela se rattache à la sect
Les préférences orientales et occidentales ne sont pas arbitraires. Elles suivent la logique de la sect, la division des planètes en une équipe de jour et une équipe de nuit. Les planètes diurnes sont le Soleil, Jupiter et Saturne ; les planètes nocturnes sont la Lune, Vénus et Mars ; Mercure appartient à l'une ou l'autre et tire sa sect de cette condition même, comptée comme diurne lorsqu'elle est orientale et nocturne lorsqu'elle est occidentale. Être oriental s'accorde avec le jour, tandis qu'être occidental s'accorde avec la nuit. L'état d'étoile du matin ou du soir est l'une de plusieurs conditions, aux côtés du genre du signe et du côté correct de l'horizon, qui ensemble permettent à une planète de se réjouir et, lorsque toutes les conditions se réunissent, d'atteindre l'état honorable nommé hayz.
Lu de cette manière, l'orientalité et l'occidentalité sont un ingrédient de la condition globale d'une planète, non un score de force autonome. Considérée isolément, la technique est facilement surestimée. On la comprend mieux comme une coloration du mode et du timing de l'expression d'une planète, une planète du matin penchant vers l'émergence et l'initiative, une planète du soir vers la réflexion et l'achèvement. Pour voir comment la phase solaire d'une planète s'inscrit dans le reste de son témoignage, vous pouvez l'explorer aux côtés des autres dignités dans votre propre thème natal, ou approfondir le contexte sur le blog.
Foire aux questions
Oriental signifie-t-il qu'une planète se trouve à l'est du Soleil dans le zodiaque ?
Non, et c'est l'erreur la plus courante. Oriental désigne le fait de se lever avant le Soleil comme étoile du matin, ce qui place en réalité la planète à un degré zodiacal inférieur, à l'ouest du Soleil en longitude. Le mot décrit son apparition dans le ciel du matin à l'est, non sa position à l'est du Soleil dans les signes. La tradition est véritablement incohérente sur la formulation, alors ancrez-vous sur l'observation de l'étoile du matin.
Quelle est la différence entre oriental et matutine ?
Il n'y a aucune différence au sens solaire. Matutine, signifiant du matin, est simplement un synonyme plus ancien d'oriental par rapport au Soleil, tout comme vespertine est un synonyme d'occidental. Ils décrivent la même distinction étoile du matin et étoile du soir sous des noms différents. La confusion ne naît que parce qu'oriental et occidental ont aussi un sens distinct de quadrant, fondé sur l'hémisphère du thème plutôt que sur le Soleil.
Pourquoi les planètes supérieures et inférieures sont-elles traitées différemment ?
À cause de la géométrie. Les planètes supérieures Mars, Jupiter et Saturne peuvent atteindre l'opposition au Soleil, de sorte que leur phase orientale est définie de la conjonction à l'opposition, et leur phase occidentale de l'opposition de nouveau à la conjonction. Les planètes inférieures Mercure et Vénus ne quittent jamais le voisinage du Soleil et ne peuvent jamais s'y opposer, donc elles alternent simplement entre le côté du matin et le côté du soir à chaque cycle, et la règle conjonction-opposition ne s'applique pas à elles.