Schnelle Antwort: Hermes Trismegistus ("dreimal größter Hermes") ist eine legendäre Gestalt, die den griechischen Gott Hermes mit dem ägyptischen Gott Thoth verschmilzt. Er gilt als Verfasser der Hermetica, griechischer philosophischer Texte der griechisch-ägyptischen Welt, die größtenteils zwischen dem 1. und 3. Jahrhundert n. Chr. entstanden. Er ist ein mythischer und symbolischer Begründer der Astrologie, kein wörtlicher historischer Autor, und seine Idee der Entsprechung prägte die westliche Astrologie.
Wenige Namen tragen in der Geschichte der Astrologie mehr Gewicht als Hermes Trismegistus. Ihm wird die Begründung ganzer Weisheitstraditionen zugeschrieben, und doch kann kein Historiker dir sein Geburtsdatum nennen, denn er ist eher eine Legende als ein Mensch. Zu verstehen, wer er tatsächlich war und wer nicht, ist eine der klarsten Möglichkeiten, zu erkennen, wie die tiefste Idee der Astrologie Gestalt annahm.
Wer Hermes Trismegistus war
Der Name bedeutet "dreimal größter Hermes". Es ist ein Ehrentitel, eine Art zu sagen, dass dieser Hermes über das gewöhnliche Maß hinaus groß ist, höchst in seiner Weisheit. In der Tradition wird er als Quelle eines gewaltigen Lehrgebäudes über den Kosmos, die Seele und die verborgene Ordnung, die sie verbindet, dargestellt.
Es ist wesentlich, von Anfang an klar zu sein. Hermes Trismegistus ist eine legendäre und zusammengesetzte Gestalt, keine einzelne historische Person, deren Leben wir nachzeichnen könnten. Die antiken und mittelalterlichen Schriftsteller, die ihm eine Lehre zuschreiben, benennen eine Tradition und eine verehrte Autorität, sie verweisen nicht auf einen Autor mit einer Biografie. Ihn als Legende zu behandeln, ist keine Art, die Idee herabzusetzen. Es bedeutet einfach, in dieser Hinsicht genau zu sein.
Die Verschmelzung von Hermes und Thoth
Hermes Trismegistus ist das Produkt des Synkretismus, der Verschmelzung der Götter zweier Kulturen zu einer einzigen. Er vereint den griechischen Gott Hermes mit dem ägyptischen Gott Thoth.
Beide Götter herrschten über auffallend ähnliche Bereiche. Hermes war der göttliche Bote, der Schutzherr des Schreibens, der Sprache, des Reisens und des Überschreitens von Grenzen, einschließlich der Grenze zwischen den Lebenden und den Toten. Thoth war der ägyptische Gott des Schreibens, der Weisheit, des Mondes und der heiligen Wissenschaften, der Schreiber der Götter, der die kosmische Ordnung aufzeichnete. Als das griechische und das ägyptische Denken in der hellenistischen Welt aufeinandertrafen, besonders in Alexandria, verschmolzen diese beiden Gestalten ganz natürlich. Das Ergebnis war ein einziger Schutzherr allen Wissens, und die Astrologie zählte zu den höchsten dieser Wissenschaften.
Die Hermetica und das Corpus Hermeticum
Die Hermes zugeschriebenen Schriften werden zusammenfassend als Hermetica bezeichnet. Der berühmteste Teil ist das Corpus Hermeticum, eine Sammlung griechischer philosophischer und religiöser Abhandlungen.
Trotz der Legende eines tief altägyptischen Ursprungs sind diese Texte nicht wirklich altägyptisch. Gelehrte datieren den Großteil von ihnen ungefähr in das 1. bis 3. Jahrhundert n. Chr., als Produkt der griechisch-ägyptischen Welt der Spätantike. Sie sind in griechischer Sprache verfasst und schöpfen aus der griechischen Philosophie, besonders dem Platonismus und dem Stoizismus, sowie aus ägyptischer religiöser Atmosphäre. Ihre Themen sind die Einheit des Kosmos, der göttliche Geist, der Aufstieg der Seele und die Entsprechung zwischen dem Himmel und dem Menschen. Dieses letzte Thema ist der Keim der gesamten Logik der Astrologie.
Die Smaragdtafel und "Wie oben, so unten"
Zu den mit seinem Namen verbundenen Texten gehört die Smaragdtafel (Tabula Smaragdina), ein sehr kurzer und berühmt rätselhafter hermetischer Text. Anders als die griechischen Abhandlungen des Corpus Hermeticum ist sie zuerst in arabischen Quellen des frühen Mittelalters überliefert und gelangte durch eine Übersetzung im zwölften Jahrhundert in den lateinischen Westen, doch wurde sie fest Hermes zugeschrieben. Sie ist vor allem für einen Leitsatz bekannt, der üblicherweise mit "wie oben, so unten" wiedergegeben wird.
Dieser eine Satz trägt die Voraussetzung in sich, die die Astrologie kohärent macht. Er formuliert das Prinzip der Entsprechung: dass die Muster des Himmels (das "oben") und die Muster des menschlichen Lebens (das "unten") einander widerspiegeln, dass der große Kosmos und der kleine Einzelne dieselbe Ordnung wiedergeben. Dies ist nicht die Behauptung, dass die Planeten uns wie Ursachen herumschubsen. Es ist eine Aussage über das Widerspiegeln, die Idee, dass der Himmel als bedeutungsvolle Karte des Selbst gelesen werden kann. Wenn du ein kostenloses Geburtshoroskop erstellst, arbeitest du innerhalb dieser hermetischen Voraussetzung: einer symbolischen Spiegelung deines Geburtsmoments, die zum Verständnis angeboten wird und nicht als Vorhersage des Schicksals.
Die Wiederbelebung in der Renaissance
Über Jahrhunderte zirkulierten die hermetischen Texte ungleichmäßig, doch sie kehrten mit außergewöhnlicher Kraft in der Renaissance zurück. Im Jahr 1463 übersetzte der florentinische Gelehrte Marsilio Ficino das Corpus Hermeticum aus dem Griechischen ins Lateinische für seinen Förderer Cosimo de' Medici.
Das Detail, das die Ehrfurcht jener Zeit einfängt, ist die Reihenfolge der Prioritäten. Cosimo soll Ficino angewiesen haben, seine Arbeit an den Dialogen Platons beiseitezulegen und zuerst Hermes zu übersetzen, weil er glaubte, die hermetischen Schriften seien älter und altertümlicher als Platon, eine urtümliche Weisheit aus Ägypten selbst. Dieses Gefühl tiefen Altertums verlieh Hermes Trismegistus enormes Ansehen, und seine Philosophie der Entsprechung durchzog die Astrologie, Alchemie und natürliche Magie der Renaissance unmittelbar.
Die gelehrte Berichtigung
Die Legende von einer altägyptischen Urheberschaft traf schließlich auf sorgfältige Philologie. Im Jahr 1614 untersuchte der Gelehrte Isaac Casaubon die Sprache und den Inhalt der hermetischen Texte und zeigte, dass sie der Spätantike angehörten und nicht dem Zeitalter der Pharaonen.
Casaubon bemerkte, dass der griechische Wortschatz, die Verweise und die philosophischen Ideen allesamt auf die frühen Jahrhunderte n. Chr. hindeuteten und nicht auf das ferne Ägypten. Diese Datierung löste die Behauptung auf, Hermes Trismegistus sei ein urtümlicher ägyptischer Weiser gewesen, der der griechischen Philosophie vorausging. Sie löschte jedoch nicht seine Bedeutung aus. Sie verschob ihn lediglich, von einem wörtlichen historischen Autor zu dem, was er wirklich ist: ein mythischer und symbolischer Begründer. Seine Philosophie, die Einheit von Kosmos und Seele und die Entsprechung, die sie verbindet, blieb eine der tiefsten Strömungen, die die westliche Astrologie speisen.
Häufig gestellte Fragen
War Hermes Trismegistus eine reale Person?
Nein. Er ist eine legendäre, zusammengesetzte Gestalt, die den griechischen Gott Hermes mit dem ägyptischen Gott Thoth verschmilzt. Er gilt als Verfasser der hermetischen Schriften, doch ist er ein symbolischer Begründer und eine Tradition und nicht ein einzelner historischer Mensch mit bekannter Biografie.
Sind die hermetischen Texte wirklich altägyptisch?
Nein, trotz der Legende. Das Corpus Hermeticum und die verwandten Hermetica sind griechische philosophische Texte der griechisch-ägyptischen Welt, größtenteils in das 1. bis 3. Jahrhundert n. Chr. datiert. Im Jahr 1614 wies Isaac Casaubon ihren spätantiken Ursprung nach und berichtigte damit den älteren Glauben an eine urtümliche ägyptische Urheberschaft.
Warum wird Hermes Trismegistus der Vater der Astrologie genannt?
Weil sein Name mit dem Prinzip der Entsprechung verbunden wurde, das im "wie oben, so unten" der Smaragdtafel zusammengefasst ist. Diese Idee, dass der Himmel und das menschliche Leben einander widerspiegeln, ist die Voraussetzung, die es erlaubt, ein Geburtshoroskop als bedeutungsvolle Karte zu lesen, weshalb er als der mythische und symbolische Begründer dieser Kunst gilt.
