Kurze Antwort: Das Astrolabium ist ein analoger astronomischer Rechner, der die Kuppel des Himmels mithilfe der stereografischen Projektion auf eine flache Scheibe abflacht. Damit kann man die Zeit ablesen, die Sonne und die Sterne finden und, entscheidend für die Astrologie, den aufgehenden Grad sowie die Häuserspitzen bestimmen, die man braucht, um ein Horoskop zu stellen. Es leistete von Hand, was AstroAk heute per Computer erledigt.
Lange bevor es Software gab, brauchte ein Astrologe ein Mittel, um genau zu wissen, welcher Grad des Tierkreises in einem bestimmten Augenblick über dem östlichen Horizont aufstieg. Die Antwort war über rund tausend Jahre hinweg eine schöne Messingscheibe, die man in der Hand hielt und gegen den sich drehenden Himmel verstellte. Das ist das Astrolabium, und es ist der direkte Vorfahr der modernen Berechnungsmaschine für Geburtshoroskope.
Was ein Astrolabium wirklich ist
Ein Astrolabium versteht man am besten als analogen Rechner. Seine Aufgabe besteht darin, die dreidimensionale Sphäre des Himmels zu nehmen und sie auf einer flachen Oberfläche darzustellen, die man ablesen und drehen kann. Die Geometrie, die das möglich macht, heißt stereografische Projektion, eine Methode, eine Kugel auf eine Ebene abzubilden, deren theoretische Grundlage auf die griechischen Astronomen Hipparchos und Ptolemäus zurückgeht.
Das Geniale daran ist, dass die Projektion die Form der Kreise bewahrt. Der Horizont, der Himmelsäquator und die täglichen Bahnen der Sterne bleiben allesamt lesbare Kurven, wenn sie auf die Scheibe abgeflacht werden. Diese Treue ist es, die das Instrument rechnen statt bloß veranschaulichen lässt.
Der Aufbau des planisphärischen Astrolabiums
Das klassische astronomische und astrologische Instrument ist das planisphärische Astrolabium. Seine beweglichen Teile greifen ineinander wie ein kleines Uhrwerk:
- Das Rete ist eine durchbrochene Sternkarte, ein durchlöchertes Messingblatt, das die hellsten Fixsterne benennt und einen Ring für den Tierkreis trägt. Es dreht sich frei obenauf.
- Die Platten liegen unter dem Rete, jede mit dem Horizont und Bezugslinien für eine bestimmte geografische Breite graviert. Man tauscht die Platte für die eigene Stadt aus.
- Die Rückseite trägt einen Visierstab, Alhidade genannt, und eine Gradskala zum Messen der Höhe.
Um es zu benutzen, dreht man das Rete so, dass die Sternkarte mit dem wirklichen Himmel über einem übereinstimmt. Sobald Himmel und Messing übereinstimmen, kann das Instrument Fragen beantworten: die Nachtzeit, die Höhe eines Sterns, den Stand der Sonne und den aufgehenden Grad am östlichen Horizont.
Warum Astrologen eines brauchten
Ein Horoskop zu stellen heißt, den Himmel für einen einzigen Augenblick einzufrieren. Die wichtigste Zahl in diesem Standbild ist der Aszendent, der genaue Grad des Tierkreises, der im Osten aufgeht, denn er verankert die zwölf Häuser. Das Astrolabium war das schnellste Handwerkzeug, um ihn zu finden.
Indem man das Rete auf den Augenblick ausrichtete und ablas, wo der Tierkreisring die Horizontlinie auf der Platte kreuzte, konnte ein Astrologe den aufgehenden Grad und die Häuserspitzen direkt von der Scheibe ablesen. Derselbe Vorgang lieferte auch den Stand der Sonne und die Bestimmung der Stunden, sodass ein einziges Instrument sowohl dem Astronomen als auch dem Astrologen diente.
Eine durch viele Kulturen getragene Tradition
Die Geometrie stammt aus der griechischen Antike, doch das Instrument, wie wir es kennen, wurde in der mittelalterlichen islamischen Welt vervollkommnet, ungefähr im achten bis zehnten Jahrhundert. Islamische Astronomen verfeinerten seine Bauweise, erweiterten seine Sternkataloge und passten es für Aufgaben wie das Bestimmen der Gebetsrichtung an. Die Tradition setzte sich über die folgenden Jahrhunderte fort. Zu den bemerkenswerten Mitwirkenden zählte der andalusische Astronom al-Zarqali aus dem elften Jahrhundert, im lateinischen Europa als Arzachel bekannt, dessen Arbeit an dem Instrument weithin Einfluss hatte.
Von dort aus verbreitete sich das Astrolabium nach Europa. Im Englischen stammt die berühmteste Darstellung vom Dichter Geoffrey Chaucer, der 1391 A Treatise on the Astrolabe als allgemein verständliche Anleitung für seinen jungen Sohn verfasste. Es ist eines der frühesten technischen Handbücher in englischer Sprache, und es zeigt, wie selbstverständlich praktische Kenntnisse des Himmels einst waren.
Eine Unterscheidung lohnt es sich klar zu halten. Das hier beschriebene planisphärische Astrolabium ist das astronomische und astrologische Instrument. Es sollte nicht mit dem einfacheren Seefahrer-Astrolabium verwechselt werden, einem auf das Wesentliche reduzierten Ring, der auf See nur dazu diente, die Höhe der Sonne oder eines Sterns zur Navigation zu messen.
Das Astrolabium und AstroAk
Die Verbindung zu AstroAk ist direkt und nicht bloß poetisch. Das Astrolabium leistete von Hand genau das, was AstroAk heute per Computer erledigt: Es projizierte den Himmel auf eine nutzbare Oberfläche und fand den aufgehenden Grad. Wenn du ein kostenloses Geburtshoroskop erstellst, flacht die Maschine dieselbe Sphäre ab, wendet denselben Horizont und dieselbe Breite an und liest denselben Aszendenten und dieselben Häuserspitzen aus, die ein Astrologe einst vom drehenden Messing ablas. AstroAk ist der rechnerische Nachfahre des Instruments, schneller und genauer, doch es führt denselben uralten Vorgang aus.
Häufig gestellte Fragen
Wofür wird ein Astrolabium verwendet?
Es ist ein analoger astronomischer Rechner, der die Zeit anzeigt, den Stand der Sonne und der Sterne findet, die Höhe misst und den aufgehenden Grad sowie die Häuserspitzen ortet, die man zum Stellen eines Horoskops braucht. Der planisphärische Typ diente sowohl Astronomen als auch Astrologen.
Wie funktioniert ein Astrolabium?
Es nutzt die stereografische Projektion, um die Sphäre des Himmels auf eine flache Scheibe abzuflachen. Man dreht eine durchbrochene Sternkarte, das Rete, über eine für die eigene Breite gravierte Platte, bis das Messing mit dem wirklichen Himmel übereinstimmt, und liest dann die Antwort an der Skala ab.
Wer hat das Astrolabium erfunden?
Ein einzelner Erfinder ist nicht bekannt. Seine geometrische Grundlage in der stereografischen Projektion geht auf die griechischen Astronomen Hipparchos und Ptolemäus zurück, und das Instrument wurde in der mittelalterlichen islamischen Welt ungefähr zwischen dem achten und zehnten Jahrhundert vervollkommnet. Zu den späteren Mitwirkenden zählen der Astronom al-Zarqali aus dem elften Jahrhundert, und Geoffrey Chaucer verfasste 1391 eine englische Anleitung dazu.
